在楚国的诸多将领中，子必可谓是智勇双全的佼佼者，论聪明才干与用兵策画，他在沈尹戌之上，论英勇与武功，他出武城黑之右，但是这也就必定了他在楚国的职位与运气。一方面，社会上的人嫉贤妒能者居多，他的智勇必遭指责、抉剔与驳诘，磨道里挑驴蹄印，天然毫不困难；另一方而，他是以而狷介、自大、刚愎自用。这二者加起来，就使他跟楚国的其他将领皆有嫌隙，有的乃至狠恶到相互排挤，不共戴天的程度。子西、囊瓦等人，既不甘心受吴侵凌，又无伐吴必胜的信心，这才派子必为伐吴之主将。胜利了，是他们决策的功绩，能够挽回频频得胜的脸面，既可夸耀于百官臣僚，又可作威于万民百姓；失利了，是子必的错误，他们可趁此架空异己。凭着子必的聪明，早已把子西和囊瓦的诡计看得一清二楚，但他还是接管了将印。第一，令尹颁的是圣旨，君命不成违背。第二，他有必胜的信心，在他看来，前几次失利，恰是将兵者的无能，他正想借此大显技艺，与失利者作一光鲜对比，回敬那些徒有浮名而无真才实学，只靠玩弄权谋和摇唇鼓舌的放肆者。

子必与越率军东进，浩浩大荡直抵芜湖，当时吴师已陈兵于吴楚鸿沟、长江南岸迎敌，主将伍子胥将大本营设于鸠兹（今安徽省芜湖市东），其他将领别离率部屯驻于当涂（今安徽省当涂县）、衡山（今安徽省马鞍山市东南）、江宁（今江苏省江宁镇）、朱方（今江苏省镇江市东南）等地，构成一个半月形的防地。孙子为何要派伍子胥为敌楚主将呢？启事有三：第一，在吴之诸多将领中，伍子胥是最出类拔萃的一个，按智勇而论，子必远非他的敌手，倘伍子胥仍为楚将，论资格，子必不过是他麾下的一名校尉，现在伍子胥这位疆场老将却要败于知名鼠辈子必的部下，这就成了风胡子“楚必兴，吴必亡，此乃天意”之论的有力左证。倘孙子派普通吴将敌楚，吴败楚胜，则不敷以申明这个题目，起码是申明的力度不敷。第二，楚平王杀伍子胥一家三百余口，伍子胥为出亡和报仇才逃至吴国，十年来他的所作所为，目标全在报国恨家仇。在此之前，吴犯楚连连得胜，报仇方才有了一点端倪和但愿；现在楚又犯吴，一旦吴国败北，伍子胥则将报仇有望，冤沉海底，是以，他必奋死力相敌，毫不会偷生与懒惰。第三，伍子胥与越是死仇家，十年前伍子胥逃吴，越扼守昭关，他是那样无情和当真，若不是东皋公与皇甫讷舍生互助，伍子胥与芈胜必死于他的手中；同时，越因放走了伍子胥，几乎家破人亡，后因诸臣力谏，总算是保住了一条性命，但却被削职贬官，今后一蹶不振。朋友路窄，现在二人狭路相逢，天然要斗个鱼死网破！