徐与钟吾乃楚之属国，在今江苏、安徽交界处，洪泽湖北面一带，与吴交界，它们均为小国，民穷兵少，与别邦交兵，十有九败，对此孙子了如指掌。此番发兵，看来锋芒指向徐与钟吾，旨在讨伐逋臣，肃除余孽，断楚之翅翼，实则与楚交兵。孙子推测，吴师的阵容如此浩大，掩余与烛庸决不敢迎敌，必流亡楚国。楚将如何对待吴之叛臣，是收留还是摈除呢？会不会派精兵强将助掩余、烛庸迎击吴师，以报鸡父之仇呢？再说，楚见吴灭其二属国，能坐视不问，袖手旁观吗？须知楚国处所数千里，四周附庸十余国，群众富庶，国力薄弱，战备充沛，子西、囊瓦、沈尹戌、武城黑、子必等皆有万夫不挡之勇，且智将若天上繁星，岂可自觉悲观，掉以轻心！孙子正想借此机遇，探水之深浅，以便将来伐楚不致被淹。孙子将本身的这些设法与企图言于吴王及众文武，天然博得了众口一词的赞誉，因而择谷旦挥师北上。

如何对待部下，如何对待兵士，是为将者要措置好的一个首要题目，对此，孙子夸大了两点，一是“爱兵”，二是“愚兵”。

夫概说：“徐与钟吾皆小国，遣使往索逋（bū）臣，彼不敢不从，何必劳师袭远！”

将帅受命以后，不能不时拘束地机器恪守君命，应当按照战役实际过程有所权变。要晓得九变的好处，有的门路不要通过，有的仇敌不要进犯，有的城邑不要占据，有的处所不要争夺，有的君命能够不履行。

果不出孙子所料，掩余、烛庸得悉吴以兵法大师孙武为元帅，伍子胥、伯嚭正统帅水陆雄师向徐与钟吾进发，吓得魂飞魄散，仓促相约降楚。他们恐楚不受，重金贿赂楚之右尹囊瓦。楚昭王读了掩余与烛庸的降书，似手捧刺猬，非常难堪，忙与囊瓦商讨如何对待吴之降将。囊瓦故作慎重考虑，说道：“公子光杀王僚，篡权夺位，除庆忌，稳固政权，为除后患，今又来讨伐掩余与烛庸。吴之逋臣为求活路而降，我无回绝之理，且彼带数万兵丁，于我无益有害，何乐而不为？”