厅中摆着一桌丰厚的酒宴,寨主吴漫天居中而座,右首费东平、高汝才。右首一男一女。男的三十来岁年纪,穿一身蓝袄子。女的是个艳装美妇。
那蓝袍男人举起酒杯向吴漫天道:“吴寨主迩来连连脱手,斩获颇丰。我先敬你一杯。”吴漫天还未答话,边上那妇人接道:“不错,少主派我和芍药夫人来此,便是要升赏寨主。我那高家庄是本地强庄,庄中光年青庄客就不下二百,那高太公不吝重金从延安府经略相公处聘来枪棒教头,教习技艺。庄中气力实在不小。更兼高家庄数代运营,庄子表里构造重重,如不是庄中人,只怕进不去,便是出来了,也休想满身而退。三娘,你说是不是。”那妇人道:“确是如此。”吴漫天道:“贵使所言,一点不差。此次我能立下此功,一举剿除高家庄,实在也是机遇偶合,天大的运气。只是没有取到那物事,有点遗憾。”那男人道:“那也没甚么,或许那东西本就不在此处,我焦鸿倒是要听听你是如何行事的。”
他的面前已没有了曾经熟谙的高家庄和高家庄的人,固然他已七年没有返来过,但这些人的音容笑容在他的脑中仍然是那样活泼和新鲜。这些人内里有他的严父慈母,有他的手足兄弟,有他儿时的玩伴。现在的高家庄,就是面前这一堆灰白相间的废墟。传闻,这里的大火烧了三日三夜,大火映红了半边天空。等四周村寨的人赶到时,这里已没有甚么值去得救火的人和物了。大火燃烧后,又下过了大雪,大多数废墟已被厥后的雪覆盖,只暴露些许灰色焦木砖石和空地。
费东平看了他一眼道:“高汝才,你奉告他们,我们是如何进庄的。”那高汝才进得厅来,见高铁身首异处,满地是血,太公横躺在地,不知死活。吓得抖个不断。嘴中喃喃道:“是......我,.....让他们......进的庄子。”严峻之下,连话都说不持续了。
午后刚过,庄外通衢上来了二个化子,走在前面的是个身材雍肿的老者,年纪较大,身穿百纳破衣,一双芦花草鞋上的芦花早已掉光,左脚上半个鞋根似掉非掉,湿渌渌的鞋面上尽是泥浆烂雪。一张脏兮兮的脸上尽是菜色,稀稀拉拉的斑白胡子挂着些许隔夜饭粒。前面跟着一名年青化子,身材肥胖,头发蓬乱,脸上也是半脸煤灰。身穿青色粗布短衫,内里罩了件七穿八洞的棉马甲,暴露内里灰红色的棉花,脚下蹬着一双不知哪儿捡来的破靴。不过脸上神情如刀削,一双眼睛倒是非常有神。