我国当代把天空里的恒星分别红为“三垣”和“四象”七大星区。所谓的“垣”就是“城墙”的意义。“三垣”是“紫微垣”，意味皇宫；“太微垣“”意味行政机构，“天市垣”意味繁华贩子。因为地球环绕太阳公转，天空的星相也跟着季候转换。每到夏秋之交，白虎露头。

《楚辞·远游》：“召玄武而奔属。”王逸注：“呼太阴神使承卫也。”洪兴祖补注：“说者曰：‘宣武谓龟蛇，位在北方故曰玄，身有鳞甲故曰武。'蔡邕曰：'北方玄武，介虫之长。’《文选》注：‘龟与蛇交为宣武。’又《礼记·曲礼》：行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏：“玄武，龟也。”《后汉书·王梁传》：“玄武水神之名。”李贤注：“玄武，北方之神，龟蛇合体。”按玄武即道家所奉之真武帝，宋时避讳，改玄为真，后代道家祀真武，则以龟蛇二物置于其旁，唐段成式《酉阳杂俎·支诺皋下》：“朱羽士者，太和八年常游庐山，憩于涧石，忽见蟠虵如堆缯绵，饿而变成巨龟，访之山叟，云是玄武。”即传说中之神怪窜改。

龟在当代是长命和不死的意味，并能导引咽气，《史记·龟策传记》载云：“南边白叟用龟支床足，行二十余岁，白叟死，移床，龟尚不死。龟能行气导引”。《抱朴子》载：“城阳郄俭少时行猎，坠空冢中，饥饿，见冢中先有大龟，数数回转，所向无常，张口吞气，或俛或仰。俭亦素闻龟能导引，乃试随龟所为，遂不复饥”。再者，北宫玄武七宿之第一宿斗宿，又称南斗。《星经》云：“南斗六星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位”。晋干宝（316年前后保存）《搜神记》引管辂的话说：“南斗注生，北斗注死”。拜南斗能够增寿。这对于寻求长生不死帝王官僚及浅显人都有很大的吸引力。

当代汉族传说中的四大神兽别离为青龙、白虎、朱雀、玄武。此中青龙为木，白虎为金，朱雀为火，玄武为水，中心黄为土。属于当代汉族神话和天文学连络的产品。在《淮南子》中有提到黄龙是四方神兽的中心之兽，麒麟为中心是弊端说法，麒麟职位略次于龙。四大神兽也是周易六爻卦象相对应的“六兽”中的四兽，总称“六神”，别离是青龙、朱雀、勾陈、腾蛇、白虎、玄武，除了表示五行和方位，还反应卦象信息。青龙、白虎、朱雀、玄武也是中国十二时候制对应不应时候休咎的一种提法，常常青龙对应的时候为吉时，白虎、朱雀、玄武对应的为凶时。

其二星名

当代的人们把北方的多少星星设想为龟蛇形象，谓之玄武大帝。在汉族官方信奉中，

在中国四圣兽中，别的一个常常跟龙相提并论的就是‘白虎’，跟青龙一样，白虎也非“虎”。