“他又不是神仙。”齐天睿头都不抬，尽管服侍那小老儿，“哪来的实足掌控。”

“天睿！此话可当真？”

“大伯，”齐天睿起家，正色道，“如此说来，您是执意不肯老太太救治？”

老太太的卧房绵帘紧掩，堂屋上一世人，一边是阮夫人，一边是齐天睿和闵夫人，方姨娘带着小儿子天旭夹在中间，不知所向。世人身后的太师椅上一团东西入眼，定睛瞧，与其说是坐着倒不如说是伸直着一个干瘪如柴的小老儿，一顶斗笠褴褛不堪、毡片儿似地扣在头上，又破又旧的和尚袍子早已污得瞧不出色彩，一双草鞋赤着脚，粗筋黑甲，的确不堪入目。现在这小老儿似与堂上全无干系，端着白玉瓷碗咂咂地嘬着茶，热气熏得眉毛胡子湿哒哒的粘在脸上，鄙陋至极，莫说佛气，便是一点端庄人气都不见！

父子一别成永决，两年后齐老太爷弃世，齐允年大痛之下丁忧回籍，灵牌前长跪不起，不知该如何告慰老父，曾经的灿烂祖宗在一抔坟土前实在不如木讷大哥的朝夕相伴。一腔惭愧都化作极尽的孝来奉养老母亲，岂料三年后，一纸公文又将他急招回京。当时齐允年曾暗下决计，要尽早去官回籍。怎奈家国两重，宦海沉浮，开弓焉有转头箭，这一别，老母亲的安康又变成兄弟间的笔墨来往。十多年里，不过是为着做寿仓促返来过两次。这一回放外任主政西北，西北边疆长年骚扰不竭，匪患猖獗，齐允年接任后不敢一刻怠慢，拿着统统安好的家书便心机安然快马奔赴边疆。谁曾想半月前尚报安然，这一时三刻老母亲竟是病重危急！

“睿儿！”闵夫人大声呵叱，“反了你了！怎敢如此同大伯说话！还不跪下！”

齐家这三位老爷，齐允寿和齐允康都做了一辈子的墨客，书中来，书中去，虽都不苟谈笑可脾气本性都甚是暖和，而齐允年关年行走宦海，曾领钦差出京为户部查过几桩大案子，手腕狠厉，铁面忘我，文官竟是做出了武将的气势，齐家人高低亦都以此为荣，常夸耀，私底下也都惊骇这位齐三老爷。现在这一呼号，沙哑的粗声竟是比哭声更震，似生生要叫开阎罗殿的门寻了老母亲返来，吓得大气都不敢出。

“话怎能如此抵赖？”阮夫人道，“不让他瞧就是不救治？”

“我是问，”齐允年扭转头看着与本身一同跪在地上的人，沙哑的语声听来非常之重：“是谁，寻来的？”

齐允寿一怔，大喜，随即丢下眼下这一团乱，冲着外头喊：“快请！！”

“本来是怕没人担着。”不待齐允寿开口，齐天睿将话接了过来，“若当真出了事，尽管往官衙送我。告我齐天睿不遵长训，悖逆伦理，妖言误诊致人死亡。是监，是斩，我一人扛。”