孙旭神采微变，恭敬回道：“吉安前通南昌，后连湖南，自是兵家要地，若要江西安定，吉安天然非要取下不成，据鄙人所知，吉安应尚在我军手中，不知王爷为何有此一问？”

孙旭正在矮几研读一本兵法，见他来，忙振衣起家，抱拳见礼。

常宁道：“本王才收到皇兄密诏，吉安已被吴将高大节，韩大任攻陷，皇兄已严令简亲王喇布追回，亦想命勒尔锦策应，”说到这，他微微一笑：“想来大将军占卜的成果，一定如是。”

常宁立足，回身笑道：“本王觉得丈夫不拘末节，令媛散尽还复来才是化境，岂会为平常小事所障目，道长此言，倒显得有些不知所谓。”

朱方旦也笑道：“不若贫道献丑，为王爷占卜一卦如何？”

常宁见那人劈面走来，道：“道长好闲情。”

如是，便又到了己酉日，太皇太后圣寿节。

常宁面带踌躇，问道：“府中克日可有甚么动静传来？”

然，觉罗氏等女眷还是要遵礼法入宫拜寿，因她身怀六甲，容悦心中担虑，干脆陪她一道入宫。

常宁思忖着苦衷，负手踱步出帐，军帐本是环形摆列，他沿着帐间巷子随便走着，垂垂走至环心，他止了步，凝眉望着不远处飘但是来之人。

天子亲撰表文，率王以下、文武大臣侍卫等、诣太皇太后宫上表、施礼。太皇太后体恤治国艰巨，百姓饥馁，停止延宴。

粮草未动，兵马先行，各路雄师一起虽有抢占民田以屯垦养兵，却勉强为继。对朝廷而言，各路兵马需用粮饷浩繁。天子再三命令，各省总督巡抚、经管赋税各官洁己营私、殚心稽查。一应支放开消严加核实节流。

孙旭见张大盛神采，便知常宁有要事，便告别出帐。常宁取来细看一番，冷静记下，取下灯罩，将那份密诏化为灰烬。

孙旭面上一片安然，道：“鄙人不过闲云野鹤，只怕有违朝廷礼法之处。现在也不过尽微薄之力，一酬王爷知遇之谊，二报三江父老种植之德，实不敢苛求跻身朝堂。”

孙旭忙欠身道：“吴贼此举置三江百姓于水火，天怒人怨，败亡也是迟早的事。鄙人也不过替鄙人不过略尽绵力，不敢当王爷厚赞。”

常宁负在背后的手微微握紧，回身要去主帐，却被帐外亲兵奉告，大将军要焚香斋戒以备战，现在正在紧急之处，请他过两个时候再来。

却说，天子批复江西奏折交由奏事处的寺人回时，又夹了一份给恭亲王常宁的密折。

常宁叫他免礼，见他帐中原有份草图，指导着此中一点，道：“吉安一处，怀明如何看？”

张大盛应了嗻，躬身欲退，俄然闻声主子叫他，忙止了步。

常宁心中悄悄喟叹，道：“我如何不知先生淡薄名利，”他缓缓道：“本王听闻先生爱姬为逆贼吴世蕃所掳，贼破之日定当为先生讨回，成全先生一对神仙眷侣。”