刘墉不擅粉饰,献帝看出端倪问道:“崇如,朕看你神采不善,是不是产生了甚么变故?”
曹仁问程昱道:“先生可知刘墉往那里走了?”
本来,战国四公子之一的齐国孟尝君广纳人才,部下有门客三千。这内里有很多人的本领看来并不超卓,乃至是卑贱低下,比如说有人善盗窃,有人会学狗叫。有人劝孟尝君还是要分分品级,不要养那么多闲人、骗子,但孟尝君不觉得意。
程昱果料不错。本来宋九生来矮小,不无能重活,凭口技之长混口饭吃。只是战乱纷飞,世人大多只顾逃命,如何另有闲心听甚么口技。宋九流落到了富义时又饿又病,只剩不到半条命。可巧碰到刘墉招募人才。不限出身不限才气。宋九勉强一试,不料却打动了刘墉,收在其身边,不但叫报酬他诊病,又为他造屋置田、做媒主婚。宋九是以感激涕零,视刘墉为再生父母,时候想着要酬谢此恩。
刘墉不敢坦白,禀道:“陛下,不知为何刘皇叔策应的人马并不在这里。”
曹仁大惊,不知如何应对,只听献帝叱道:“曹仁,你见了朕为何不跪?”本来献帝听了刘墉慷慨陈词,心中热血沸腾,立时豪气贯胸。
曹仁信心大增,程昱建议道:“现在我们得分头行事。将军先派一队星夜去新野,隔断刘备救济之途,你另率一队沿通衢向前推动。我镇守许都,又派人奉告汝南的夏侯将军派兵前去襄阳隔绝刘表救兵。若圣上未入襄阳,两位将军便合兵一处,往许都方向细细搜索。”
曹仁仍将信将疑,问道:“请先生教我。”
曹仁怒道:“刘墉,丞相待你不薄,为何要不告而别,做那背信忘恩之人?”
刘墉朗声道:“将军错也,刘墉并非薄情寡义之人。刘墉深知丞相相待极厚,所谓‘滴水之恩,当涌泉相报’,故殚精竭虑,为丞相分忧,刘墉闪击河内,火烧乌巢,计取邺城,已报丞相之恩,何谈忘恩负义?”
“臣在解缆几日前便和皇叔商定好了的。他传书说会提早带兵驻扎在这里直到陛下到来。只是我们一出许都便和他联络不上了,不知产生了甚么变故。”
献帝眼中闪过一丝惶恐,道:“崇如莫非没和刘备商定好么?”
程昱道:“刘墉可去之地只要两处,江东孙权与其非亲非故,定不会前去;刘墉原是刘备部属,当今刘备便在新野,又是皇叔。我料定刘墉必往荆州去。或是刘表,或是刘备。”
程昱叹道:“将军可传闻过‘鸡鸣狗盗’这一典故。”曹仁点点头,他熟读史乘,天然晓得这一典故的来源。