“节哀节哀。”苗县长捧来一杯本地百年传统擂茶，放到嘉武手上说：“蔡将军病逝，这么大的事你不晓得？这段时候你去了那里？”

盯着嘉武看了半天，苗县长仍然神情恍忽。他说：“哎呀，阿谁梦绝了。我和嘉武冲出营门时，江岸对阵炮声隆隆；蓦地一梭枪弹打了过来，身边倒下两个战友，我和嘉武却毫发未损，这不是真的产生过的事么？哎，我说你，如何长得像嘉武，你是嘉武？”

这几个月，嘉武拖着一条瘸腿，一身油渍，胡子拉碴，和工人一起挑灯夜战。现在，他终究能够松一口气了。嘉武刮了胡子，洗了一个热水澡，换了一身洁净衣裳，找帐房先生取了一万大洋银票，骑上一匹快马，去县城找他的老战友去了。

嘉武喝了几口擂茶，和缓了一下情感，便原本来本把这大半年的经历说了……

嘉武瘸的是左腿，苗县长瘸的是右腿。一走，你拐左边，我拐右边。苗县长说：“****的袁世凯，把我和你弄成********了。”两人又一阵哈哈大笑。笑罢，嘉武问：“你如何晓得我腿受伤了？”“才我晓得呀？全县群众都晓得了。”苗县长一巴掌重重拍到嘉武的肩上说：“为你高傲！”嘉武一头雾水。他在云南受伤，他不说，谁晓得？爹也不喜好张扬。这点他很清楚。“别东想西猜了。昆明、长沙、及广州《南华日报》等多家报社把你勇救蔡将军的事迹登了整整一版。我在考虑，等你返来，停止一场昌大的表扬大会呢。你不但是李家的名誉，也是全部古城县的名誉！”“忸捏忸捏。为蔡司令，我这点小伤弄得沸沸扬扬，算是沾司令的光了。”嘉武说罢，嘿嘿一笑：“像你，一条腿都差点被卸下，却鲜为人知。”

春节后，陈玉昆带领原缫丝厂的一帮谙练工人，不分白天，加班加点，安装调试新设备。半个月后机器运转普通。首季度帐面显现，赢利净增四万大洋。

嘉武哈哈大笑，说：“你这个****的县长，午觉把你睡胡涂了。看看，看好一点，我是不是李嘉武？”苗县长睁大眼睛，一骨碌爬了起来，便和嘉武紧紧拥抱在一起。两人拍肩抚背好一阵才分开。苗县长退后几步，说：“走过来，走过来。”“哈哈哈，你****的想看我笑话。”嘉武挺胸想稳稳走几步，不料腿不听话，一走，还是那样一瘸一拐。“哈哈哈，”这回是苗县长大笑，他眯缝着双眼对嘉武说：“还牛**不牛**，跟老子一样了吧？来来来，我们一起逛逛。”

蔡锷将军病逝时，嘉武正与陈玉昆押运缫丝设备从上海逆流至岳阳的长江江面上。对蔡锷将军离世一无所知。嘉武闻此凶信，已是翌年蒲月仲夏。

“恰是恰是。”苗县长仰天长叹，道：“如果蔡将军尚在，苗或人真愿替他而死。”嘉武一怔，说：“你的意义，我如何不明白？”