六姨太微哂，挖苦道:“小小年纪，便晓得甚么美人儿姐姐了。”

我威扬唇角讽刺道：“府里高低的下人们都在群情呢，都说太后对姐姐宠嬖有加，恐怕姐姐受了姑爷萧瑟，这忍不住替姐姐做主呢。”

清风徐来堂上摆了三桌宴席，一是为老爷回府拂尘，一是道贺因三姨太的儿子宝儿回府。宝儿是致深独一的儿子，本年四岁，三姨太所生，却因体弱多病，多有不敷之症，被寄养在了宝光寺内九个月，由奶公带了，做个寄名小和尚。现在宝儿回府，剃度得光光的头，喜得世人都情不自禁地去抱他亲他。可巧宝儿同我投缘，凑来我的面前定定打量我，忽闪了敞亮的眸子问：“这位美人姐姐是谁呀？”

约莫过了一炷香的工夫，内里传来人语声，我立即听出了是五姨太慧巧。不想她如此快就来寻我了，想是听了牡丹报给她听，我曾来过，不便失礼，送走了宫中来人，一刻不断的就过来看我。

话出口，我心下未免犯了疑。这暗中做手脚害我之人可谓是用心险恶，竟然菱儿是痴儿这府里遍知的事，都猛瞒天过海的瞒过了我们这些人的眼。我长叹一口气，叮咛冰绡随我去前院给大太太存候，趁便拜见姐妹们。

我回到周府，水心斋内菊花开得正盛，金黄满地。道旁几株桂树飘香，墙角银杏树满树摇金，到处都是秋声秋色。想我拜别了这些光阴，水心斋没有显得冷落，反是望去倍加可亲，风景恼人。

隋嬷嬷率了水心斋内的婆子丫环们近前来笑盈盈地存候：“夫人不在这些日，老爷打发花匠日日来补缀花圃，用心顾问这些花儿草儿呢。”

我心头一阵暖流悄悄的涌过，只是看到那一个个精美的青花瓷花盆，心中却不由一动，牵涉起心伤旧事，面前俄然闪现那一盆盆清艳的兰花，四姨太清美的身影就呈现在花丛中。

三姨太这才微微一笑，看了我一眼，虽不是感激，却也有几分对劲。

我见她满心自责，神情暗淡的，便欣喜她说：“事已至此，多说无益了。本不怪你的。”

一句话反是噎堵得三姨太一惊，再看致深低头喝酒，似未曾听到。

大太太身边有客，二姨太在一旁伴随。旁的姨太太我又素无来往，便转去蘅芳苑去看看五姨太慧巧回府但是安设妥了。

“传闻，宫里老太后遣人来传口谕，催促五姨太同我们姑爷同房呢。”

我一惊，惊奇的目光望着她，尽是待她的后话。

宝儿倒也听话，乖乖的撩起红色的小夹袍袍襟，规端方矩地跪地给我叩首，口里奶声奶气地说：“宝儿给八姨娘存候，祝八姨娘福寿安康。”那副小模样，白嫩嫩的小脸一脸的婴儿肥，真是让人垂怜不已。

我缓缓侧头望她，定下心神，想开口问她些甚么，却见她神采迷离，一脸的严峻，似有苦衷。待打发了世人下去，她才嗫嚅着：“前番菱儿那丫头的事儿，都怪婆子我失策。本来我是居在府外别院的，因八奶奶您入府，五姨奶奶说是八奶奶身边需求个行事全面可靠的人儿服侍，这才赏识婆子，将婆子我调派来水心斋。这菱儿本来是个痴傻疯颠的丫头的事儿，婆子我无从而知的。”