到了汉宣帝时，上郡某地的一个石室陷落，有人发明内里的石壁上描画着“反缚盗械人”的图象，传说开来，但无人晓得何意。大学者刘向却指出这是“贰负之臣”。天子问他如何晓得的，刘向也答复是从《山海经》上看到的。天子大惊，朝臣轰动，因而呈现了一股浏览《山海经》的小高潮。

但是，因为《山海经》既非出自一人之手，也非写成于一时，笔墨记录上本已疏略简乱，再加上传播时候长远，以是，讹误衍脱、增削窜改的环境很多，令人不便浏览，常常难以了解，需求做一些订正疏浚的事情。但考虑到本书为一部提高性读物，在于简明，不宜停止烦琐考据，故采纳通便之法，既能保持原文面孔，又可校订理顺笔墨，还要不必列出订正记。这就是：凡遇讹文，即标以圆括号，前面补上改正之字，并标以方括号，表示改正，如《南山经》鹊山条中的“其状如穀而黑理”一句，“穀”为“榖”之讹，因而校订为“其状如（穀）[榖]而黑理”；凡遇衍文，即标以圆括号，表示删除，如《南山经》最后一条中的“一璧稻米”一句，在高低当中读不通，实为衍文，因而校订为“（一璧稻米）”；凡遇脱文，即标以方括号，表示补充，如《南山经》柢山条中的“又东三百里柢山”一句，“三百里”下脱一“曰”字，因而校订为“又东三百里[曰]柢山”。凡作如此校订的笔墨，都是有可靠按照的，是在接收古今学者研讨服从的根本长停止的，如明人王崇庆，清人王念孙、何焯、吴任臣、汪绂、毕沅、郝懿行，古人汪绍原、袁珂等，此中尤多得益于袁珂的订正服从。又《山海经》中每多异读字、通假字，难识难读，故随文用拼音注上音，并且不避反复，以便利明天的青年读者。本书的注释本着浅显易懂的原则，制止繁征博引，力求简明扼要，以疏浚文义为主。注释中所据成说，首要出自晋人郭璞的《山海经传》、清人郝懿行的《山海经笺疏》、古人袁珂的《山海经校注》。别的，也间出己意，以发明前贤所未逮者。如遇似是而非之说，或几种说法都可通，却难定夺，则于注释中列出，以供读者辨别择取。如遇意义不明，又无干证可求之处，则仍存其疑，不做臆解，以求慎重。除个别环境外，不做反复注释。本书的译文，以直译为主，以意译为辅，尽量制止以释代译。