河伯曰：“但是何贵于道邪？”北海若曰：“晓得者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。非谓其薄之也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。故曰：‘天在内，人在外，德在乎天。 ’知天人之行，本乎天，位乎得，踯躅而屈伸，反要而语极。”曰： “何谓天？何谓人？”北海若曰：“牛马四足，是谓天；落马首，穿牛鼻，是谓人。故曰：‘无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。谨守而勿失，是谓反其真。’”

秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辩牛马。因而焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。逆流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。因而焉河伯始旋其脸孔，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百，觉得莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于风雅之家。”北海若曰：“井蛙不成以语于海者，拘于虚也；夏虫不成以语于冰者，笃于时也；曲士不成以语于道者，束于教也。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾闾泄之，不知何时已而不虚；春秋稳定，水旱不知。此其过江河之流，不成为量数。而吾何尝以此自多者，自以比形于六合，而受气于阴阳，吾在于六合之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以自多！计四海之在六合之间也，不似畾空之在大泽乎？计中国之在海内不似稊米之在太仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之觉得名，仲尼语之觉得博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”

惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”因而惠子恐，搜于国中三日三夜。庄子往见之，曰：“南边有鸟，其名为鹓鹐，子知之乎？夫鹓鹐发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。因而鸱得腐鼠，鹓鹐过之，仰而视之曰：‘吓！’ 今子欲以子之梁国而吓我邪？”

河伯曰：“但是我何为乎？何不为乎？吾辞受趣舍，吾终何如？” 北海若曰：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍；无拘而志，与道大蹇。何少何多，是谓谢施；无一而行，与道整齐。严乎若国之有君，其忘我德；繇繇乎若祭之有社，其忘我福；平常乎其若四方之无穷，其无所畛域。兼怀万物，其孰承翼？是谓无方。万物一齐，孰短孰长？道无终始，物有死生，不恃其成。一虚一满，不位乎其形。年不成举，时不成止。动静盈虚，终则有始。是以是语大义之方，论万物之理也。物之生也，若骤若驰。无动而稳定，无时而不移。何为乎，何不为乎？夫固将自化。”