这老残既无祖业可守，又无行当可做，天然“温饱”二字垂垂的相逼来了。正在无可如何，可巧天不断人，来了一个摇串铃的羽士，说是曾受异人传授，能治百病，街上人找他治病，百治百效。以是这老残就拜他为师，学了几个口诀。今后也就摇个串铃，替人治病糊口去了，驰驱江湖近二十年。

相悯不过一点钟之久，那船来得业已甚近。三人用远镜凝神细看，本来船身长有二十二四丈，原是只很大的船。船长坐在舵楼之上，楼下四人专管转舵的事。前后六枝桅杆，挂若六扇旧帆，又有两枝新桅，挂着一扇崭新的帆，一扇半新不旧的帆。算来这船便有八枝桅了。船身吃载很重，想那舱里必然装的各项货色。船面上坐的人丁，男男女女，不计其数。却无篷窗等件粉饰风日，同那天津到北京火车的三等客位一样，面上有北风吹着，身上有浪花溅着，又湿又寒。又饥又怕。看这船上的人都有民不聊生的气象。那八扇帆下，备有两人专营绳脚的事。船头及船帮上有很多的人，仿佛海员的打扮。

话说山东登州府东门外有一座大山，名叫蓬莱山。山上有个阁子，名叫蓬莱阁。这阁造得画栋飞云，珠帘卷雨，非常绚丽。西面看城中人户，烟雨万家；东面看海上波澜，峥嵘千里。以是城中人士常常于下午携尊挈酒，在阁中留宿，筹办次日天来明时，看海中出日。习觉得常，这且不表。

章伯远远闻声，对二人说道：“不想那船上竟有这等的豪杰豪杰！早知如此，我们能够不必来了。”慧生道：“临时将我们的帆落几叶下来，不必追上那船，看他是如何的行动。倘真有点事理，我们便可归去了。”老残道：“慧哥所说甚是。依鄙意看来，这等人恐怕不是办事的人，只是用几句文明的话头骗几个钱用用罢了！”

看看秋分己过，病势本年是不要紧的了。大师因为黄大户不出洞穴。是十多年来没有的事，非常欢愉。就叫了个梨园子，唱了三天谢神的戏；又在西花厅上，搭了一座菊花假山：本日开筵，明朝设席，闹的非常畅快。

谁晓得除那管船的人搜括世人外，又有一种人在那边高谈阔论的演说，只听他说道：“你们大家均是出了船钱坐船的，何况这船也就是你们祖遗的公司财产，现在已被这几个驾驶人弄的粉碎不堪，你们百口老幼性命都在船上，莫非都在这里等死不成？就不想个法儿挽回挽回吗？真真该死主子！”

说着，三人就下了阁子，分付从人看管行李物件，那三人却俱是空身，带了一个最准的向盘，一个纪限仪，并几件行船要用的物件，下了山。山脚下有个船厂，都是渔船停靠之处。选了一只轻巧渔船，挂起帆来，一向追向前去。幸喜本日括的是北风，以是向东向西都是旁风，使帆很便当的。一顷刻，离大船已经不远了，三人仍拿远镜不住细看。及至离大船十余丈时，连船上人说话都听得见了。