这会儿李贤淑领着应怀真出来，见了便道：“都站在这里做甚么，二郎，快请人进屋里说话。”

应竹韵朗声笑道：“二哥这话没的是来羞臊我的，这么多年了都没来看望兄长，你内心必定是怪我了。实在我早就想过来看看，只是府内事儿多的很，我竟老是脱不了空儿，还请二哥勿怪才是。”说话间，就拉应佩上前：“佩儿，来见过你爹。”

徐姥姥听到这里，就看一眼李贤淑，道：“实在这是你们伉俪两个的事儿，你们筹议着决定就是了，至于我，不过是个村野婆子，又懂甚么仕进不仕进的？只是我私心觉着，若姑爷真的不想为官，做别的倒也能够，平安然安地何尝不好。”

应兰风并非打趣，而是极端庄严厉地在问，仿佛应怀真的答复便能决定他的去留。

应兰风见应竹韵笑容满面，不似是来发兵问罪的，但是却也不能粗心粗心，便道：“外官无旨不能私行回京，可贵三弟想着，不顾山长水远地过来，真真故意了。”

应兰风见了，干脆走畴昔，蹲下问道：“真儿闻声爹说甚么了？”

李贤淑像是有些苦衷，道：“晓得了，就只这里贫困褴褛的，怕人家笑话，我就极力好好地服侍罢了。”

应兰风微微一笑道：“你也说了是真儿，天底下的奇特孩子多了，我家真儿便也是此中一个又如何？只是小小年纪竟如此……似并不是功德。”

先后果林沉舟之事弄得民气惶惑，又加府衙那场惊魂，应兰风常常想起，便周身寒栗。

李贤淑笑着就来扶他：“这孩子真真叫人喜好……别多礼了，阿真，快见过你哥哥。”

徐姥姥跟李贤淑见他俄然问起应怀真来，都觉有些惊奇。

但是，如果真的走上那条路的话，最后的结局，那么或许……

应佩拱手施礼，边低头诚心答道：“母亲虽如此说，佩儿心中，您仍然是我的母亲。”

应兰风道：“这几日我都在考虑此事，恰好岳母也在，就一块儿出个主张罢了，只是这官儿做的叫我又怕又悔，很感觉无趣，大抵是我天生不会仕进，想来也没甚么出息可言，干脆就断了这条路，另找别的。”

又过了两日，公然应竹韵到来，随行的是两辆马车，七八个公府的侍从，应兰传闻讯出迎，见他的三弟比之前更加出挑了，其神采飞扬，外加华丽穿着，一看便是贵族公子的风骚气度。

李贤淑动了动唇，欲言又止。

本来前些日应兰风接了一封来自京内公府的手札，信里说府内的堂兄应竹韵不日便会前来看望，同业的另有他的宗子应佩。

应怀真便点头，应兰风盯着她清澈如溪的双眼，心中浮出很多迷惑来，却又问不出口，终究只说道：“真儿，你说爹会不会成为一个有本事的好官？你是但愿爹仕进呢，还是去官？”