淡竹笑一笑，伸头往里一看，便晓得石桂家里贫困，微微感喟一声，能这么千山万水的找了来，怪道她心心念念的要回家呢。

那小厮也就十来岁的年纪，因着石桂生得好，便记着了她，来人一说是寻石桂的，他立时就想起来了，笑一声道：“才还站着呢，你等等，我去给你寻来。”

石桂把钱给他：“爹好歹办一身棉衣，或是明儿来取也成。”

石头是很多日子不碰荤食了，渡口泊船是按日计费的，船长人下了货，再搬上新货，立时就要启程，他看过石桂一眼，认了门今后再跟着跑金陵的船，等攒了钱再把她赎出去。

石桂摇点头：“门上说我爹来了，我去看看是不是。”蹲下身就要替他拾书，宋勉摆了手：“你从速去罢。”

淡竹还不放心，细心看她一回，晓得她自来要强的人，许是不想让人瞧见，停下步子：“那你去罢，我去幽篁里，再叫小我来服侍着表女人。”

石桂把面端给石头：“这会儿不比在别苑里，路远，还是往外头买更近些，爹爹从速吃，如何身上连件厚衣都没穿来。”

要不然也找不着地儿，宋老太爷是太傅，一问宋太傅家，无有不知的，给他指了道，一起摸到尚书巷来。

这些话他也不会说，石桂给他添面，办冬衣是来不及了，抹了泪问：“爹是如何来的？来了几日？家里可好？娘如何样？”

如果真的上了门，也好让石桂跟家人聚一聚，免得她还得挂记差事，石桂别过淡竹，一起往偏门上去，清楚还在四九里，却一脑门都是汗，手心后背汗涔涔，内心期盼着是，又想着若真是要如何办。

淡竹原是叮咛一声就要归去的，看她这迷迷登登的模样反而不放心了，怕她希冀太高，若见了不是反而要悲伤，从速拉了她的袖子：“你走慢着些，叫人瞧见了不好。”

石头一脸涨得黑红黑红，内心焦急，嘴上却说不出来，还是石桂拉了他：“爹，这就是本钱，放在我手里也只会少不会多，给了娘才气钱生钱，等我写信归去，还寄到别苑，爹往那儿取就是了。”

小厮晓得她是表女人屋里当差的，叶家繁华无人不知，石桂身上的袄子那都是好料子，耳朵眼里扎着银丁香，伸脱手来还带着环钏，也赖不掉这二三十个钱，往外头跑一程，很快就盛了面来。

春燕打的眼色也没扫着，还是淡竹在背面赶上来，撵住她道：“你这是昏了神了，春燕姐姐叫你往偏门去，看一眼是不是，如果上门来蒙事的，门上自有人打发。”

石桂更加忍不住眼泪，出了门央那小厮：“小哥替我买两碗面来，要荤浇头，越多越好，我身上没有，等明儿补给你。”

秋娘一向念叨着，每一回念都要淌泪，感觉亏了女儿，临走了，连一碗团子都没能让她吃着，想石桂的时候就捏着她穿过的小褂子，哭个不住。