宋之湄是晓得叶家花了力量的，自家的哥哥如果闹出甚么来，一家子都不能好过，她才刚免了选，又恰是说亲的年纪，万不能让哥哥在这时候出茬子，也凑上前去，反把宋敬堂落在背面。

宋之湄脸上红一阵白一阵，叶文心口尖齿利她是晓得的，却没成想这个不哼不哈的mm自从去了圆妙观，倒跟开了窍似的，好似换过一付口舌，竟半点也不给她留脸面。

近了年关天儿倒晴起来，连着好多日子没下雪，老太太的永善堂里开了两株朱砂梅，天儿一热催得花都艳起来，宋老太太可贵有情致，请了叶文心几个到她那儿赏梅花。

宋敬堂身边还跟着宋之湄，她满面不甘心，见着来人吃紧上前一步，截住了宋敬堂的话头：“我们等了有一阵了，mm如何才来，我们从速走罢，别叫老太太好等。”

一边是宋荫堂一边是叶文心，老太太见着叶文心眼儿都笑眯起来：“前儿你表哥同我说，今后诚恳读书，再不往那道观梵刹跑了，我虽是个敬佛的，可你哥哥读的是贤人书，这才是该当的。”

“祭灶的时候归去，年月朔来给老太太拜岁。”叶文心是常伴着白叟的，放开手帕捡几样老太太能吃的送到她跟前。

宋敬堂更加沉默，他沉默不说话，席上却热烈，吃了茶吃了点心，又着人剪了花枝来，老太太精力头过了，又眯起眼儿犯睏，她眼皮一阖，才还热热烈闹的院子，立时悄声起来。

老太太眉开眼笑：“你是个好孩子，到时候给你跟你弟弟都预备大红包，我可一早就让厨房备下枣汤等着你。”

“顾氏这一本，江南传播的倒多，只画得不详细，便看了也不晓得如何下针，还得问过绣娘，如果似穗州那样，何愁苏绣不似粤绣普通传播。”

过年确是要吃枣汤的，越是甜来年就越是过得顺，老太太说了这一句又道：“叫你哥哥也等着你，你来了，他才许吃。”

一院子人都来了，石桂独没瞥见宋勉，她眼儿才溜一圈，老太太已经先想起来了：“如何不见堂少爷，但是没请？”

叶文心是劝过宋荫堂，宋荫堂也确是提了一句，可老太太说这话清楚另有旁的意义在，座中谁也不说破，只相互换过眼色，泽芝还待看过来，余容给她捏了一块花糕，挡住了她。

宋荫堂便笑：“得啦，祖母有了如答应心的表妹，就连汤都舍不得予我吃了。”在坐的俱都轻笑起来。

璎珞笑一声：“着人去请了，堂少爷出门读书去了。”宋勉每常出去读书，传闻是往闹市去，越是热烈鼓噪的处所越是能静下心来。