葡萄等着焖肉面上桌，闻声石桂问了，扯着嘴角笑不出来，她内心猜想着钱姨娘这素是为着大少爷吃的，可这话却再不能说出口，叫人闻声她也活不成了。

叶氏立时杜口不言语了，老太太一旦想起儿子，是容不得旁人不想的，甘氏先还听着，到这一句心头嘲笑，拿眼儿睨一睨叶氏，兴灾乐祸，“未亡人”不好当，三不五时要说一说那死鬼儿子，还这得这个儿媳妇听着。

长随半日就返来报个信，说里头统统安然，叶氏欣喜了老太太：“他那件斗蓬，还是旧年娘赐给他的，乌云豹的皮子，内里烧的衣裳，再如何也冻不着的。”

甘氏恨不得扎小人，自家的儿子还是秀才，就算比及秋闱一举得中成了举人，也总差了宋荫堂这些日子，扯了扯面皮：“再如何也少不了这两卷经的。”

郑婆子此里嗑着瓜子，“啧”得一声：“这个姨娘恨不得成仙去，这两日又不晓得闹个甚么劲儿，一天只吃一餐，不年不节的，是替谁发愿呢。”

葡萄摇点头：“我那里少这个，托人买了，只你这个比买的好，我渐渐吃着。”她借口病了，不再往钱姨娘跟前凑，院子里头便是木香一人独大，钱姨娘的事儿她能作一半的主，葡萄目睹着松节这么个了局，把长进的心机歇了，还给石桂做了个荷包：“我技术不比你的好，你姑息着用罢。”

外头好一番的热烈，却跟石桂不相干，叶文心一走，幽篁里忽地就清净起来，内室垂了帘儿，香炉子也不点了，只两只猫儿还摇扭捏摆的进收支出，脖子上头套了金铃铛，叮当声和着猫叫，趴在罗汉床上晒太阳。

宋老太太更是各处去布施，替孙子讨一个好口彩，底下人也不准起争论，更不准说些败兴的话，如果叫人闻声了，革一个月的月钱。

老太太当着一回事儿，底下这些服侍也没一刻敢松弛，反是叶氏劝了：“娘也不必难堪上面的人。”宋荫堂旁的不说，读书作文章一贯是他的好处，何况进贡院的时候，哪一个号子里是哪一家的后辈，上头晓得的清清楚楚，宋太傅的孙子，自有人留意了去。

一闻声肉干，石桂就想到了明月，她也承诺过明月给他烘肉干的，只一贯不得闲，现在闲下来，一样是做肉脯，便让郑婆子多做些：“乳母也给我做一斤，我好带进院里分掉些。”

玉絮啧了一声：“等女人返来瞧见你这个小门徒没忘了徒弟的教诲，必定欢畅的。”叶文心一走，琼瑛就被冯嬷嬷送回了扬州，她一等丫头的位子下狱了，便想再提一个向着自个儿的来，石桂就最好的人选。

郑婆子挟了两大块酱汁肉给葡萄：“可不是，可这院子里头洁净得很，如何你就养不胖了，再多吃些，我烘些肉干，给你带进院子里吃。”