宋勉小时纸张可贵，学里先还发纸，再厥后变作了糊窗用的，再跟着，就连纸也不发了，他在沙地上练，到底不如在纸上练得好，这一笔写得便欠都雅。

她虽不说，石桂却也懂了，一把搂住了葡萄，胸口起伏不定，恨得捶了炕沿，凡是有些能为，这事儿说办也就办了，恰好她们两个都是二等丫头，主子家跟半点不敷看的，再有想头，也无人肯帮。

叶氏一时晃了神，宋老太爷长长叹出一口气：“怕是仲春末就没了，你哥哥瞒着不发丧，叫人参了，这会儿怒斥的折子已经快马发下去了。”

指缝里头漏出来些，尽够给她们吃的，遭了灾遭了难，她倒是毫不会伸手的，石桂眼看着葡萄神采暗淡下来，咬着唇儿替她想体例：“若不然你也报病，木香一走，你年纪虽不敷，可也保不准，钱姨娘想要个靠近的人当差呢。”

石桂不明以是，端的走畴昔，倒是宋勉送了她一只巴掌大的小鹞子：“我不晓得你喜好甚么，我看外头卖的都是些胡蝶雀鸟，就照着买了一只。”

到了三月末，宋老太太寿辰前几日，老太爷返来满面寒霜，把叶氏叫到跟前来：“你预备些白事礼送回扬州去罢，你嫂子没了。”

春燕都不晓得，石桂更无从得知了，她不时往正院里来，春燕便也叫她帮着跑跑腿儿，院子里头来往的多了，还遇见过宋勉，他是秀才，春闱是轮不上，数着日子另有半年，更加读书勤奋起来，石桂这才想着，倒没把肉干也给他一包，他出去读书的时候，也能垫垫肚皮。

幽篁里的丫头闲得骨头都生锈了，见天的折腾着吃食，石桂除开练字，也常往各院里走动，走动的多了，听来的闲言碎语也跟着多起来，三月节的时候归去过节，郑婆子就给她灌了一耳朵。

葡萄淌了泪：“我可没体例了，你不晓得……”不晓得甚么，她却不敢说了，葡萄十三岁多，胸前已经微微隆起，腰肢也垂垂苗条，面庞一尖，还真有几分姿色，比着松节边幅更好，宋望海是个荤素不忌的，钱姨娘又万事不管，她便是再想着繁华，也看明白了，便是得宠如钱姨娘，又有甚么兴趣？

丫头来红最烦恼，还恰当差，又不能歇下，得脸的也不能躺上五六日不转动，下人还拿乔，最多也就喝上几碗红糖水，歇过前两日，还归去当差。

看了一回字，才又拆开布包，把那带着蜜味的肉脯咬上一口，烘得又薄又脆，他一贯是带了干粮去闹市读书的，一个实心馒头吃一顿，有些肉脯恰好当菜。想着下回谢她，又把那张纸条当作鼓励，夹在书里。

叶氏只感觉一阵天眩地转，她早早已经送了信归去，奉告嫂嫂这事儿解了，宋老太爷肯脱手相帮，再不会进宫填那私盐库的洞穴，哪晓得嫂嫂连捷报都没接着，人就这么没了。