淡竹也不晓得出了甚事，无处探听，若不然如何会说“好端端没了”，是当真半点儿风声都无，宋家还自来没有如许的事儿，石桂倒是颠末琼瑛身故的，她也不过替冯嬷嬷报报信，就这么悄没声气的死在回籍的船上，客死他乡。

石桂也不敢再“想”起甚么来，那一日若不是紫楼红衣都看在眼里，她也过不了这一关，退出屋子定定神，人还在廊道上，劈面撞上了锦荔，锦荔先时看着叶氏神采不好，还当石桂这回要吃瓜落了，等了半日，这时一看石桂毫发未伤，翻了眼儿走远了。

老太太特地问起来，又说太子在阿谁时节去了陈家，叶氏蹙了眉头，跟老太太两个对视一眼：“娘，这是如何了？”

宋老太太也不过白问一声，使了身边的婆子：“去把那两个丫头带了来。”婆子回声而去，老太太拉了叶氏：“从速给余容泽芝两个定人家，我记取上回有人上来问的，好与不好好，先议起来再说。”

宋老太爷在野抱病时，也有弟子来看过他，问他陈家一事何解，老太爷非论是谁都未透露，等人走了，才叹：“老了老了，名利二字还是看不破，端的想当农家翁，如何不学一学那姓安的，到底也从先帝的手里，活到寿终正寝了。”

叶氏出了永善堂，问了春燕一声：“上回跟着的，但是石桂？”石桂办了几桩事，早就在叶氏跟前挂了名，春燕点点头：“是她，返来的时候就报了，说白露拦了她，大女人跟陈家女人两个不知作了甚么。”

石桂一口气不敢松，垂了头答道：“陈家女人换衣，大女人跟着一道，白露姐姐使我拿香包儿，等我再去寻，转进园子迷了眼，没找见人，还又回到亭子里去了。”

能当陈家座上宾的，天然满口都是好话，只纪夫人蹙了眉头，她女儿远嫁，这一去，也不晓得有生之年还能不能见，叶氏同纪夫人交好，两个坐到一处，也偶然去刺探太子的行迹，何况他的行迹也不是几句问话就能探得出来的。

安阁老早早告老，带着一家子回了乡间，连儿孙都拘了未曾科举，把身上跟荣宪亲王的干系剪得一干二净，若不然当今贤人是如何容得下他的。

单衣衫子挡不住寒意，淡竹眼看石桂起了一层鸡皮疙瘩，“哎哎”两声，伸手替她搓一搓：“你这是如何了？”

石桂在院子里头老诚恳实呆了几日，连葡萄那儿都不敢去，等她传闻的时候，水晶跟白露两个也不晓得去了那里，说是发卖了，府里没来过人牙子，说是回了乡，她们俩又都是家生子，何况宋之湄身边再少不了这两个丫头，无声无息，好端端两个大活人，竟就这么没了。

石桂刹时背上出了一层盗汗，淡竹关了门，神奥秘秘的道：“你们可不晓得罢，大女人也不露面