石桂扯着嘴角笑一笑，心口“咚咚”跳个不住，人往床上一靠，手今后撑，压着软绵绵毛茸茸的猫儿尾巴，伸手抱过狸奴来，把黄猫儿搂在怀里，这才觉着内心安稳些。

石菊却不一样，一屋子坐着，她也能闷声不响，话虽少，每一句却都能说到点子上，石桂还记得绿萼不肯意走，也还记得她走时哭了，这会儿听了石菊的话，内心更加难受起来。

等石桂再跟着叶氏去上房的时候，宋之湄便不来给老太太存候了，暑气一盛，廊道两边都挂起了竹帘子，日头晒出去，就放了帘子隔一隔。

石桂怔怔看着她，石菊推一推：“喝罢，你这会儿也不能喝凉的。”石菊眼睛一弯，暴露些笑意来，石桂捧着热茶，却不晓得如何送到嘴边。

淡竹混没放在心在，看她身子一抖，还伸手探探她的额头：“可别是热感冒罢。”

她打中午起就没用饭，这会儿吐了，石菊伸手一摸她的脸儿：“这可坏了，着了暑气了，从速拿仁丹来给她含着。”

正院里丫头多差事少，石桂不似在叶文心院里那样能每天练字，可也隔得几日写上几张的，书更是一天都没断过，这些日子书是拿在手里的，却没翻过页，石菊留意看着，除了在陈家遇着事，也没旁的说头了。

屋里置了冰盆，小丫头们就站在屋外回廊里，有帘子隔着总能挡一挡太阳，石桂等着叶氏做早课出来，珊瑚出来叮咛小丫头七宝：“你奉告孙婆子去，过两日是破日，老太太放三百六十盏赦孤灯，叫人预备彩纸彩扎，给地藏王作道场。”

床上刚铺上新竹席，底下垫了薄褥子，帐子也换过薄的，连猫儿都给它换了一个竹编小篮儿，淡竹还笑过她一回，说她也不晓得那里来这很多的火性，跟长毛的猫儿一样怕热。

石菊缩缩手：“我还得描扇子呢，沾着红的可如何好，你替石桂染罢。”淡竹吱吱喳喳，石桂叫她指派着一时捣花瓣一时剪纱布，内心的不安竟淡了些，由淡竹抓了手给她介入甲，花汁儿调得稠了抹在指甲上，十只手指头爪子似的翘起来，一个个裹得密密实实。

淡竹翘动手指甲等着，嘴里含着糖块儿：“这是老太太罚她呢，白露水晶回籍了，连大女人身边的婆子都换了人，人都已经补上了，我听着一耳朵，一个叫小巧一个叫秋月，是老太太房里孙婆子的孙女儿。”

石菊手里拿着一枝笔，正预备着给叶氏绣扇子，玉兰调到了宋荫堂院子里头，春燕就成心把叶氏这儿的衣裳都交给石菊，她的活计在这些个丫头里头算是出挑的，春燕便叮咛她先做些袜子里衣，又叫她做了绣个团扇出来。