傍晚跟着石桂一道去郑婆子那儿要小螃蟹，郑婆子预备了冷泉面给钱姨娘送去，几样酱瓜小菜就算完，小丫头来领时，她拉了人说了半日：“姨娘明儿想吃甚？这每天茹素总不是个别例，明儿要么我给姨娘做个特长的？”

淡竹叫她这话一噎，虽有事理，到底胸中一口气难平，石桂挽了她的胳膊，两个往门上买新奇石榴去了。

静中观本来就偏僻，门上更是冷僻，平常无人走动，连着叶氏去，身边也只带着春燕，尹坤道来了府中这很多年，连面都没露过几次。

石桂坐在床上翻书，淡竹一面听着，一面报菜名，跟石菊两个一唱一和，没一会儿工夫就想了十七八样，再一样样添减，马牙枣儿白子石榴算是鲜果，再来两个凉菜，再有一个炸螃蟹，又想着要煮些姜水：“吃了冰再吃蟹可别泄肚子。”

针线这些，离了人再接办便是，玉兰前脚才走，后脚迎春就先接办了，春燕还成心提起石菊来，梳头泡茶哪有非谁不成的，鸳鸯馆里就只要春燕繁杏再无人可替，少了谁都不可。

石桂重回叶氏院里时，就重新筹算一回，她原在叶文心身边不成或缺，是因着除她以外再无人能替叶文心办事，那会春燕能给她领着二等的例，也是为着这个。

千叶回身望一望，这会儿尹坤道另有午歇，进院不成，她出来老是行的，眼睛一弯，点了点头，拉了石菊往廊下去，她人一动，袍角微微掀起来，石桂便瞥见她里头穿戴紫绸绢的裤子，她要不是穿道袍，同她们看着也差不了多少。

淡竹“扑哧”一声笑起来：“家家都有水沟，又不是发大水，那里就能泡到屋里来，巷子口十来文钱弄个铁丝钩，嬷嬷但是家里杀了鸡，鸡毛没清洁净。”

“她是高升家的侄女儿，就不能再掌着太太的私库，不说她不识得字，她就是能当女帐房，这活儿也落不到她身在。”石桂从淡竹篮子里头摸出个枣儿来，脆生生咬一口，肉脆汁甜，这个事理她都明白，高升家的天然也明白，怕是挨不过嫂嫂要求，这才开口。

淡竹咋了舌头，可尹坤道又不是郑婆子，她是宋家的供奉，总不能吵着她，千叶垂眉敛目，眼儿往她们手上端的东西看过一回，才要把门带上，石菊指一指廊道：“我们往廊下去，略坐坐罢。”

石桂摇点头：“这个天哪还吃得下如许油腻的东西。”郑婆子偷懒，猪蹄一早就炖好了，早晨还给奶娘吃一样的菜，凉透了的汤上结着一层白油花，看一眼就觉着咽不下去。