马屁拍到马腿上了，刘婆子啧一声，提着刀还没把鱼头剁下来，放了它一条活路，往水缸里头一扔，又去田间摘新奇的菜，嘴里还咕咕着要把菱角揪返来。

余容除了服就预备着要出嫁了，她要远嫁燕京，沈大人在燕京官声不错，过了三年竟又收了半级，写了信来催婚事，恰好叶氏又病着，余容害臊，泽芝面嫩，这事儿就交到了宋荫堂的手里。

“加加减减总得有四个月，这段日子不能来看你，等我返来，给你带燕京的玩意儿。”面上虽带着笑，内心却忧愁起母亲的病症来，一日不比一日，本来煎的药，总还能喝下去，这些日子连药也喝不进，废弛了胃口更吃不下东西，只能吃些粥汤。

因着这个，对小弟弟倒生出些惭愧之心，哪晓得没念上两回，宋慎堂又病了，课程临时歇下，叶氏也叮咛他去给余容送嫁，他是大房的长兄，天然该他去。葡萄松一口气，内心想到石桂说的太太内心头都稀有，这下更加信赖了。

宋荫堂将要远行，干脆便留下来一同用饭，两个临窗对坐，下起棋起来，石桂带着菱角把花摆到窗台下，赶车的就是高甲，石桂收了寿礼，给淡竹葡萄几个一人打了一个结绳，再加一块绣花帕子。

合了手直念佛，才刚消停了两日，钱姨娘身边的丫头松香便来找葡萄，说要托了她给大少爷送些东西，就当是谢礼了。

他放下杯子跑出去，也不说话，只把袖子一挽，翻起井轨来，力量老是比石桂大很多，打上两桶水又问她：“够不敷用了？”

葡萄还端的动了心机去求大少爷，宋荫堂自来是个好脾气，求他必应，只要大面上不错，是非有个结论，在他跟前都能便宜行事，没成想这回却碰了钉子。

气候稍凉些了，宋荫堂才又来了第二回，带了满满一车东西，画画的各色颜料炭条小盂，还给叶文心带了棋盘吵嘴子来，摆在临窗的罗汉床上：“一时没寻着好琴，先用我的这一把，等寻摸着好的了，再给你带来。”

石桂甩甩手去帮手，高甲的眼睛就跟着她出来，内心头又烦恼起来，如何就没能跟她多说几句话，闻声里头刘婆子跟石桂你一言我一语的，支着耳朵垂了头，归去还得找石菊，把承担给她。

宋荫堂这回倒是一句话就给回绝了，房里的丫头还耻笑起好葡萄来，葡萄闷在屋里哭了半日，只当石桂这辈子就在庄头上了。

不必她揪，菱角蹦蹦跳跳的返来了，瞥见石桂炒菜从速过来帮手，手上抓了一把野花，兴兴头头的奉告石桂：“山那头来了一队兵。”