下过一场雪，竹林小径都铺着一层薄雪，石桂踩在上面，进门的时候婆子还当她是眼熟的丫头，大声叫了葡萄，葡萄一看是石桂喜得不成，拉了她进屋：“冷罢，从速烤一烤。”

一句打趣话说完，淡竹破涕为笑，还特长去碰碰葡萄：“快别哭了，她本来就替你担忧呢。”石菊返来没把话奉告葡萄，却奉告了淡竹，丫头做甚么，还不全凭主家的情意，老太太挑着了葡萄，别个那里另有话说。

石桂听了面上虽笑，却有些恹恹，大家有大家的路要走，她帮不了别个，眼看着葡萄没个下落，心口闷闷的拉了她的手：“我走了，你在乳母跟前也不能就事事顺着她，我有几件冬衣今后也用不着了，也全给了你。”

又问她是如何出来的，传闻是逃婚，又都不言语了，女人在外头求生不易，都当石桂就跟着叶文心了，晓得她已经是良籍还替她担忧：“你真不跟着表女人？”

宋老太太年纪大了，品阶又在后，比不得侯夫人们，进宫走上这么一遭，返来便着了风寒，叫了太医来看诊，石桂跟着叶文心回宋家的时候，老太太才刚吃完药。

郑婆子好轻易认了两个有“出息”的干女儿，还没能帮衬上亲生女呢，一个跑了，一个眼看着就是姨娘，竟又折腾没了，嚷了两三天的头疼，她头疼病一好，立时筹措起给葡萄说亲来。

此时才晓得本来是调出去服侍了表女人，现在叶文心身份明朗，也不必再藏着掖着，丫头放良，还是因着如许的事，石桂需求得赏的，老太太手里漏出来的，都够赡养一家子了。

石桂谢过她，吃紧往幽篁里去，大半年在外头过的，宋家却一点都没变样，宋老太太的永善堂还是一样都丽，幽篁里用的倒是青布幔子，挂的灯笼也是白的，本来就是青竹屋舍，再没些红的装点看着更素了。

葡萄拿帕子按了眼睛：“我本来可好好的，清楚就是她招我的。”一面说一面去挠石桂的胳肢窝，几小我笑作了一团，淡竹一拍巴掌：“可贵今儿聚在一处了，虽不能喝酒吃肉，总能要两碟子花糕，你等着，我这就去厨房。”

葡萄往炭盆里头添了块炭，拿铁夹子翻了一翻烧了一半的炭块，等着那热气蒸起来，石桂上头烘了手搓一，问道：“淡竹石菊呢？”

石桂晓得葡萄也一定是真的就想当通房，不过是轮着了，这会儿宋荫堂要守孝，端的守上三年坟，屋的丫头只怕都由着老太太作主发嫁了，能留下一个石菊就是好的，葡萄如许的更不必想了。

葡萄这会儿已经十五了，比及十八虽不算晚，可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里，那里另有她出头的时候。

石菊淡竹都有爹娘筹划，独一个葡萄是无人看管的，她在还好些，她走了，郑婆子跟前就只要这么一个，还不用力剥削。