石桂笑一回，院子里头的猫儿狗儿，可不是比人安闲，替她清了食槽，续上净水，邀她：“乳母叫我们去用饭呢，姐姐告个假罢。”石桂一提，葡萄就满面难色：“姨娘这儿离不得人。”

淡竹满口承诺了，宋荫堂光是没架子替人着想这一点，就怪不得大家说他好，石桂抄走道从八仙阁背面走，穿过两三道垂花门，往西一拐就是至乐斋。

那僮儿立时换了一付色彩：“是太太院里的姐姐罢，从速坐，我去泡茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸夺目相，非常不喜，两返来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差事，这才服侍着。

八仙阁里办宴，郑婆子这里也做了菜奉上去，厨房里头烟熏火燎的，郑婆子正在做切猪肉吃，见着石桂点点她：“如何跑这儿来，你倒是个有吃福的。”

吃着饭就提及各房的事来，钱姨娘处无事可说，不过又是叶氏赐了些甚个东西玩物吃食下来，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生个小少爷出来。”

前头办宴，钱姨娘处也分着几样大菜，她每样略动一筷子，一口也吃不出来，摆在桌上到放凉了才气赏出来，再好的东西，轮着葡萄也没几口能吃，还不如就往郑婆子那儿去热的。

这回宴客，也请了宋勉，只他称病未曾来，这回可贵他那书僮在一边服侍着，石桂还没出来就闻声那僮儿劝他：“少爷何必推了不去，这但是功德儿，今后一处，少爷也能沾着光。”

那些个挤破头想把女儿塞进叶氏院子的，也不是不晓得，可出息跟口腹比起来，差得不是一截半截。

猪皮一碰到火“滋滋”响个不住，到微微起焦了，石桂挟起一片来，顾不着烫嘴就咬，一口咬了满嘴的油，香得扑鼻。

石桂叩门出来，那僮儿看她眼熟，才要问，宋勉便笑：“但是大伯母叫你来的？”

大房二房论起儿子来一边一个，女儿这头多一个，倒是庶出，甘氏可劲的折腾，不过就为着她更得宋老爷的心，如果这一房再多个儿子出来，

连着石桂都吃了一杯酒，归去前先把衣裳脱下来挂起来吹透了，闻动手上身上没肉味了，这才归去，葡萄叹道：“早晓得不如往两个女人那儿利用力，这日子可没过甚。”

宋勉那里是不适，是年青面皮薄，上宋家来乞助的时候是走投无路了，这会儿寄人篱下，零琐细碎听了很多刺耳话，叶家来的那番阵容，拂尘宴上来请他，他这才避过了不去，不想再落到人丁中嚼舌当酒。

石桂不明以是，宋勉却道：“还很多谢你。”石桂那回虽是故意提示他，可成与不成，还是看他自家，一面退出去一面道：“是太太叮咛我来，堂少爷要谢，就该感谢太太才是。”

葡萄立时把那青瓷罐头搁到屋里，告了一声假，拉了石桂的手往厨房去，郑婆子一看她来，笑得一声：“钱姨娘那儿豆皮是有的，猪皮可有？”