"忠王。"太子悄悄地答复。

承平门内，忠王李秀成正在批示将士们挖井。本来，城外的湘军正在挖隧道，一旦把隧道挖进城内后，便在隧道内大量堆放火药，再燃烧爆炸，把上面一段城墙炸掉。这个时候，双便利在缺口处大搏杀，常常在倒下几百具尸身后，冲出去的湘军又被赶出去了，城墙很快又被堵住。厥后，承平军缔造了一个破隧道的好体例。他们沿城墙每隔两三丈埋下一个空水缸。城外的湘军只要在水缸四周挖隧道，城浑家将耳朵贴在水缸壁上，便可听到嗡嗡响声。从这个水缸边垂直挖下去，十之八九就会挖到城外出去的隧道。就凭这个别例，湘军在城外挖了上百条隧道，却无一处胜利。天王的告急诏命，使李秀成忐忑不安：天王已病倒二十天了，莫不是……李秀成仓猝赶到天王宫，只见太子洪天贵福跪在龙床边，洪仁发、洪仁达、洪仁玕、康禄、林绍璋等人垂手肃立一旁。李秀成知天王已病危，蹑手蹑脚走到床边，天王微闭着眼睛直挺挺地躺在豪华精彩的龙床上，身上盖着敞亮的绣龙黄缎被。"陛下，小官受命来到。"李秀成在洪秀全的耳边轻声说。

洪秀全本身以身作则，第二天即开端吃由野草分解的团子，不想三四天后便病倒了，一向不愈。他自知不成救药，将太子洪天贵福叫到面前："朕死以后，由玕王帮助尔，行吗？"十六岁的太子泪流满面，点头不语。

"尔要谁帮助？"洪秀全不耐烦了。

第二天一早，王宫传出凶信：天王驾崩了。李秀成、洪仁玕、康禄、林绍璋等人慌镇静张进宫，只见天王仰卧在床上，鼻孔里流着血，满身已生硬了。床边茶几上压着一张纸条，歪倾斜斜的笔迹是天王的亲笔："朕拜托已毕，弃世去了，望尔等共扶幼主，重振天国。""陛下！陛下！"天王宫里，响起一片悲怆的哭声。

"那么由信王、勇王帮助尔，行吗？"　　又是一阵点头。

"那不可，病躯出城，迟早要被清妖逮住，自古有帝王而为俘囚的吗？"洪秀全嘴角边刚暴露一丝苦笑，便很快消逝了，"朕的事，朕本身已作了安排。现在，朕将天贵福拜托给你们。福儿。"　　洪天贵福站起。

群感情奋，很多老兄弟流下了热泪。有人在喊："天王，我们的粮食没有了，吃甚么呢？""吃甜露。"洪秀全深思半晌后答复。

二十一万军饷很快解到金陵城下，使吉字大营的军心稳定下来。金陵城重新处于周到如铁桶般的包抄当中，曾国荃也便是以得了个"曾铁桶"的雅号。