"这个平江才子，想得也太多了。"曾国藩内心说，顺手点起火，将信烧了。宿松老营的反应如何呢？曾国藩心中交叉着忧愁、沉重、光荣、热望等各种庞大情感，究竟哪种为主，连他本身也说不准。夜里，他躺在船上，展转反侧，难以入眠。后半夜，癣疾又发作了，奇痒难耐，害得他整夜不能合眼，抓得皮屑满床，血迹斑斑。

"有甚么可惜的，这个饭桶早点穿了的好！"左宗棠的爽快，使曾国藩吃惊。

就在朝廷措置樊燮、左宗棠一案的这段期间里，曾国藩将大营移到安徽宿松，作重新光复皖省的筹办。左宗棠应曾国藩之邀，由襄阳来到宿松，一住就是二十天。二人在宿松大营里昕夕纵谈东南大局，筹议挽救方略。曾国藩又将近年来编录的《经史百家杂钞》草稿给左宗棠看，请他提定见。军务如许繁忙，曾国藩竟然能忙中偷闲，不忘文人本职，编辑了百万字的大部头古文选本，使左宗棠自叹不如。他接过草稿，认当真真地看起来。

二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起

"当然，要想超越姚鼐，也的确不易。"左宗棠收起笑容，当真地说，"不过，你将姚先生义理、词翰、考据的治学途径成心拓宽一条，把经济加了出来。从这点上说，你有所超越。但大醇小疵，内里也有些篇章还可再考虑考虑，眼下我偶然和你多说，待安定长毛后，再来详论如何？""好！安定长毛后再谈。先说说，你筹办招多少人！""多则一万，少则七八千，名字我已想好了，就叫它楚军。""楚军？"曾国藩想起当年王錱在赵家祠堂张贴"湘虎帐务处"招牌的事，"季高，叫楚军不宜，你既然要另树一帜，还是叫楚勇为好，今后免得遭人讦难。""固然是勇，但它既出省作战，还是叫楚军为好，究竟名正言顺些。"左宗棠不是王錱，他不肯受曾国藩的制约，做事也没有曾国藩那么多的顾虑，有声有色，烈烈轰轰地干一番奇迹，是他几十年梦寐以求的欲望。前几个月，因樊燮告状，他在长沙处境倒霉，有人乃至偷偷写一些唾骂的小便条，半夜贴在他的门上以泄积怨，常常惹得他肝火中烧。有一张帖子上乃至写着"钦命劣幕衔帮办湖南巡抚大第宅"，极尽挖苦之能事。现在此案已平，因祸得福，且又正遇江南大营溃败的非常机会，年已四十九岁、落第达二十八年之久的左宗棠怎能失掉这个大好机遇！他恨不得调集十万八万雄师，尽展胸中奇才，一年半载便荡平巨寇，光复江宁。他信赖本身有这个本领。