王闿运饮了一口酒，顿挫顿挫地念叨："平生以霍子孟张叔大自期，异代分歧功，勘定仅传方面略；经学在纪河间阮仪征之上，致身何太早，龙蛇遗憾会堂书。""雄深超卓，评价恰当！"吴南屏拈须奖饰，"壬秋，你但是冷眼旁观，所见深切，不过，我料定曾纪泽不会收下。""他当然不会收。这副挽联只能记在我的《湘绮楼日记》中，传诸子孙后代。"曾国藩心中不怿。奇特的是，江忠源、胡林翼、罗泽南都未表示贰言。他愤然退出雅座，走出火宫殿，瞬时便回到荷叶塘。怪事！涓水河如何干枯了？往昔清澈的河水都到那里去了？他又去寻觅高嵋山的竹林，不觉吓懵了！如同蒙受一场大劫般，高嵋山黛青色的美景荡然无存，漫山遍野都是光秃秃的树干，枯黄的败叶在树干间飘摇，然后无声无息地撒在山坡上、沟涧里，乱糟糟地，昏惨惨地，令人哀思而愁肠千结。"唉呀，荷叶塘，你如何变成这个模样了！"曾国藩终究忍不住高喊起来，俄然闻声自鸣钟响了。本来竟是大梦一场！他侧身看了看钟，时针和分针刚好并在一起：刚交子正。

"你们想想看，大清二百年来，兵都是朝廷把握的，赋税皆归之于户部，藩臬服从于中枢。这些年来，因军功而升至督抚的多达二十余人，至今还占有十八省的近半数。他们仗着功绩，不把朝廷放在眼里，兵员成了仆人，赋税变成私产，藩臬惟服从办事，不敢稍有贰言。后起的淮军将领的骄横更加过之，的确达到了为所欲为的境地。本日情势，外重而内轻，督抚之权大于朝廷，只怕唐末藩镇盘据的局面不久就会重演了。曾涤生说，二十年来与长毛、捻贼之战，其力费十之二三，与旧时文法之战，其力费十之七八。好吧，你们看看，这就是他与祖宗成法开战取胜后的功绩！大清亡在湘淮军之手，总在这几十年间便可证明。"曾国藩听到这里，吓得浑身盗汗淋漓，内心狠狠地骂道："这个吴南屏，我把你列作桐城文派在湖南的传人，没有事前收罗你的定见当然不当，但你也不能如许挟嫌抨击我呀！""吴夫子，你说得好！"帘别传进一句非常宏亮的话，把大师的重视力都吸引畴昔了。帘子翻开，走进一个四十余岁的学者。但见他气度爽阔，风采俶傥，世人看时，出去的本来是风骚才子王闿运。他不待号召，径坐在八仙桌上首江忠源的中间。一落座，就旁若无人地夸夸其谈："吴夫子的观点我完整附和，世人不但为湘军可惜，也为涤翁可惜。涤翁之才，原在经学文章上，他若一心努力于此，可为本日之郑康成、韩退之。但他功名心太重，清安逸闲的翰苑学士当不久，便去当礼部堂官，做学问的时候已是不敷了，后又建湘军战长毛，更得空著书立说。好处没有获得充分阐扬，弊端却拚死力去硬干，成果徒给史册留一遗憾。""壬秋，你太刻薄了！"胡林翼大为不满地打断他的话。