三个月前复出的湖北巡抚曾国荃，与他的大哥截然分歧。皇家刻薄寡恩的赋性，功臣鲜有善终的汗青经验，以及四哥几次报告的白云观丑道人的诚心规劝，都不能使他大彻大悟。他仍然是目空统统，我行我素，不把称雄皖豫多年的捻军放在眼里，也没有把朝廷的宠臣官文放在眼里。新湘军的失利使他愤激，不久又传出彭毓橘被支解、悬首示众的动静，更使他暴戾变态了。

"九帅，杏南将军之死，是因为断粮的原因。"丁守存向曾国荃流露了一个首要谍报。

不久，来武昌调查督抚胶葛的钦差回到京师，将曾国荃所列官文各条一一采纳。都察院的御史上书，奏官文为肃党余孽事既不建立，曾国荃则为诬告，例应反坐。别的各省督抚中也有人上奏，说曾国荃恃功傲物，兵戈失利，应予惩办。慈禧太后对此事颇感难堪。她既需求官文如许忠厚的家奴，也需求曾国荃如许能斗的鹰犬。眼下捻军权势强大，国事未安，曾氏兄弟和湘淮军是她依靠的柱石。但官文无过受辱，朝野物议甚烈，不压一压曾国荃也难平公愤。她想给曾国荃一个"降二级处罚"，如同当年曾国藩为杨健请入乡贤祠所得的成果一样。