4月1日，日军坂本支队与由鲁坊进至兰陵阻击的第20军团第52军在兰陵镇以北地区展开苦战。当晚，坂本顺约留1其中队的步兵及1个马队队于向城、兰陵镇间地区，保护厥火线联络，主力向台儿庄以东的岔河镇方向进步。第五战区急令第139师至岔河镇占据阵地，归第20军团批示，筹办抗击该敌。汤恩伯率批示所于当日进至四户。

3月17日、18日，日军第2军第10师团的濑谷支队前后攻占了临城及滕县，令步兵第63联队的第1大队(欠1其中队)持续沿津浦路南进，向韩庄追击；为了节制枣庄煤矿，又令第63联队的第2大队向峄县追击。3月19日，日军第63联队的第1、第2大队别离击退了方才赶至沙河及峄县设防的第20军团第85军第89师的第6旅落第4师的第23团，占据了韩庄、峄县。

4月3日，台儿庄内日军得知其第10联队及坂本支队均已声援至台儿庄以东地区，为共同作战，加强了在庄内的守势，由东部街区向南部及西部街区猛攻，但遭到第31师的固执抗击，除又夺占了东南门外，没有停顿。第10联队持续向第27师阵地进犯，但亦遭到固执的抗击。经一日苦战，日军占据了黄林庄四周第26师的部分主阵地，第27师退至石拉一线持续抗击。战役于第10联队以东的坂本支队4月3日正在火石埠一带与第75军苦战中。

中国统帅部得光临城、枣庄一带的日军均已调至峄县以南声援的谍报，即令第3个人军前敌总司令曹福林“速向临、枣推动，限4月5日达到”，诡计堵截日军的前后联络、合围台儿庄四周日军于峄县以南地区；同时派飞机27架，分两批轰炸了濑谷支队和坂本支队。第20军团将第13师控置于鲁坊、南桥地区，以制止临沂方面的日军声援。

3月23日拂晓，第31师师长令旅长乜子彬率1个团向峄县进犯进步。与此同时，日军“台儿庄调派队”也由峄县解缆向台儿庄进犯进步，两边在獐山遭受。日军击退第31师的马队搜刮队及击歼第183团的斥候连后，在泥沟又击退了第183团的前卫营，于当晚占据了北洛。濑谷启于战俘口中得知：峄县四周的军队是中国军队第20军团的4个师；第五战区司令长官李宗仁已号令汤恩伯在峄县东北及北方的山区集结，24日开端进犯，诡计将韩庄、临城一带日军压迫、毁灭于微山湖东岸地区；汤恩伯现在向城。因而决定将支队主力集结于临城、峄县，筹办与汤军作战，原定援助临沂的军队减为1个大队，对打击台儿庄的兵力与任务则稳定动。连夜下达号令：“(1)支队以一部遣往沂州方向策应坂本支队，主力确保韩庄及台儿庄四周的大运河一线。(2)沂州支队(以步兵第10联队第2大队为基干)24日从临城解缆，向沂州方向进步，策应坂本支队作战。(3)步兵第10联队(欠第2大队，配属炮兵等)以一部确保韩庄四周大运河线，主力于临城集结。(4)步兵第63联队(欠1个大队，配属炮兵等)以一部确保台儿庄四周大运河线，主力集结于峄县。(5)支队司令部及直属军队集结于枣庄四周。”