战列巡洋舰风行于20世纪初，具有巡洋舰的高速和战列舰的高火力，用以压抑对方巡洋舰或攻击受损落单的战列舰，能够看作一种减少装甲以调换矫捷性的战列舰。天下上最早的战列巡洋舰是英国的不平号、无敌号、果断号战列巡洋舰（即无敌级战列巡洋舰）。跟着高速战列舰的鼓起，战列巡洋舰防护不敷的缺点日趋凸起而退出汗青舞台。

德国的“装甲舰”是另一个近似战列巡洋舰的计划。它们不是轻型的战列舰，而是非常重火力的巡洋舰。它们体形比较小，装有六门11.1英寸口径主炮，它们不是利用蒸汽机作为动力，而是利用8台九缸柴油机。航速能够达到28节（52千米/小时）。它们插手的独一的一次比较首要的战役是第二次天下大战中的拉普拉塔河口海战。德国还造过两艘被称为战列巡洋舰的战舰：沙恩霍斯特号、格奈森瑙号，首要被用做巡洋作战，而近似战列巡洋舰的特性，但它们的装甲比传统的战列巡洋舰要强很多，达到350mm，利用11.1英寸口径主炮。它们秉承了德国主力舰正视防护的特性，更像轻型战列舰(lightbattleships)。

设想战列巡洋舰的主导思唯其能够轻而易举地猎杀巡洋舰，因为其主炮使它在进入巡洋舰的射程内之前就已经能够对敌舰建议打击。而它的高航速使它既能够追杀浅显巡洋舰，也能够摆脱战列舰的威胁，或在海战中攻击对方已经被破坏的战列舰。是以，战列巡洋舰最典范的设想法例就是“fasterthanthestrongest，strongerthanthefastest“——比最强的（指战列舰）要快，比最快的（指巡洋舰）要强。

新型的战舰技术也使得战列巡洋舰很快就无用武之地了。战列舰航速越来越快，到二战时已经达到起码30节。更首要的是，航空母舰的呈现使战列舰和战列巡洋舰都落空了昔日的能力。如同当时的衣阿华级战列舰，它们的航速证明它们是良好的航空母舰保护舰和炮轰陆地的舰艇，但它们已经分歧适于它们本来的设想目标：海上决斗。

1916年在日德兰海战中，一支英国的战列巡洋舰舰队试图在英国主舰队达到之前与德国的战列巡洋舰和战列舰作战，其成果是一次大败。英舰玛丽女王号、不倦号和无敌号爆炸淹没，除少数人外几近全数舰员丧生，狮号被迫淹没本身的弹药库来制止一样的结局。德国战列巡洋舰的装甲固然强一些，但它们的结局并不好多少，因为他们也赶上了英国的战列舰（并且还是航速较快的伊丽莎白女王级战列舰）。吕佐夫号战列巡洋舰被击沉（这还是德军最早进的），塞德利茨号战列巡洋舰被重创（回港后就坐沉了）。幸亏希佩尔及时逃窜，才制止重蹈福克兰群岛海战那样的杯具（又是一物降一物）。在此次海战中，除一艘德国老式战列舰外英、徳的战列舰没有一艘被击沉。这一仗证了然战列舰才是海上真正的boss，而战列巡洋舰明显难挑大任。