“啪”，秦氏实实在在挨了一鞭，发髻都散了。她闷哼一声，额头上的汗随即流了下来。

“四叔，别担忧。”她低声安抚了句，便回身往新老太太的方向走去。

“胡说八道，我有甚么可骇的，只不过是担忧母亲……”

妯娌俩还在辩论，新荷却已经跑到了顾望舒的身前，只一眼，便被吓住了。少年浑身是血地躺在木板上，一动也不动。眼看着小厮的棍就又落到了他的身上……

新老太太闭了闭眼：“荷姐儿，你晓得我最忌讳甚么。”

“你们几个，先把人抬去大少爷的‘墨竹轩’，采风你去请府里的刘大夫，快点。”秦氏右眼皮直跳。

“实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气：“要打, 就打我吧。”

“老太太，求求您，不能打姐儿，她还那么小……”云朵和云玲以头着地，“砰砰砰”地磕了起来。

“荷姐儿，我再说最后一次，如果你现在过来祖母这里，我就当甚么事都没产生过，你还是是新府最受宠的嫡蜜斯……”

张嚒嚒临走时看了一眼秀梅、绣芝，表示她们把“念慈苑”的人都带归去。

“荷姐儿年纪小，十鞭怕是受不住，母亲不如打二鞭意义一下，也好让上面的人长点心，晓得端方。”李氏站在一旁，渐渐说道。

李氏眉头一皱：“凭甚么？我在新家莫非连话都不能说了？”

“四叔……”新荷惶恐非常，转头去看秦氏。

“快去看你四叔。”

“母亲，对不起……”新荷从秦氏怀里钻出来，伸手给她擦额头上的汗。

新荷“嗯”了一声，往顾望舒身边跑去：“四叔，四叔……没事了。”

她说话很慢，像是一个字又一个字从心底收回的声音。

“但是，四叔不该受这个罪的，他甚么也没做错啊……”

新荷眼泪汪汪地站了起来, 跑到他身边，窃保私语：“四叔，你别担忧, 祖母就是脸上严厉, 那都是装给外人看的……”

云朵和云玲也跪倒在地，看着大蜜斯哭得泪人一样，她们内心也难受，恨不得代替她给老太太叩首，磕多久都行，只要老太太肯允了大蜜斯。

新老太太霍地展开眼睛，甚么话也没说，接过张嚒嚒手里的软鞭，站了起来，挥鞭向新荷打去。

“不不不……”新荷跪下向前爬了几步，要求道：“祖母，你放过四叔吧，真不是他的错，统统的事情都是我做的……”

虎子跑到秦氏面前，砰地一声双膝跪地，“感谢大太太，感谢大蜜斯……”

“荷姐儿，你如何来了？过来母亲这边。”秦氏瞥见女儿脏乱的衣衫，眉心一跳，对着她招了招手。

这还是个孩子啊……

喧闹的柴房温馨下来。

“儿媳情愿替她受罚，荷姐儿才六岁，挨不得鞭子。”