时上无继嗣，体常不平。定陶共王来朝，太后与上承先帝意，遇共王甚厚，犒赏十倍于它王，不以旧事为纤介；留之京师，不遣返国。上谓共王：“我未有子，性命不讳。一朝有它，且不复相见，尔长留侍我矣！”厥后天子疾益有瘳，共王因留国邸，朝夕侍上。上甚亲重之。大将军凤心不便共王在京师，会日蚀，凤因言：“日蚀，阴盛之象。定陶王虽亲，于礼当奉藩在国；今留侍京师，诡正非常，故天见戒，宜遣王之国。”上不得已于凤而许之。共王辞去，上与相对涕零而决。

初，武帝通西域，羪宾自以绝远，汉兵不能至，独不平，数剽杀汉使。久之，汉使者文忠与容屈王子阴末赴同谋攻杀其王；立阴末赴为羪宾王。后军候赵德使羪宾，与阴末赴相失；阴末赴锁琅当德，杀副已下七十馀人，遣使者上书谢。孝元帝以其绝域，不录，放其使者于县度，绝而不通。及帝即位，复遣使献赔罪。汉欲遣使者报送其使。杜钦说王凤曰：“前羪宾王阴末赴，本汉所立，后卒畔逆。夫德莫大于有国子民，罪莫大于执杀使者，以是不报恩，不惧诛者，自知绝远，兵不至也。有求则卑辞，无欲则骄嫚，终不成怀服。凡中国所觉得通厚蛮夷，惬快其求者，为壤比而为寇。今县度之厄，非羪宾所能越也；其乡慕，不敷以安西域；虽不附，不能危城郭。前亲逆节，恶暴西域，故绝而不通；今悔过来，而无支属、朱紫，奉献者皆行贾贱人，欲通货市买，以献为名，故烦使者送至县度，恐失实见欺。凡遣使送客者，欲为防护寇害也。起皮山，南更不属汉之国4、五，标兵士百馀人，五分夜击刁斗自守，尚时为所侵盗。驴畜负粮，须诸国禀食，得以自赡。国或贫小不能食，或狡猾不肯给，拥强汉之节，馁山谷之间，乞匄无所得，离1、二旬，则人畜搁置郊野而不反。又历大头痛、小头痛之山，赤土、身热之阪，令人身热无色，头痛呕吐，驴畜尽然。又有三池盘、石阪道，狭者尺六七寸，父老径三十里，临峥嵘不测之深，行者骑步相持，绳索相引，二千馀里，乃到县度。畜坠，未半坑谷尽靡碎；人堕，势不得相收视；险阻风险，不成胜言。圣王分九州，制五服，务盛内，不求外；今遣使者承至尊之命，送蛮夷之贾，劳吏士之众，涉危难之路，罢敝所恃以事无用，非悠长计也。使者业已受节，可至皮山而还。”因而凤白从钦言。羪宾实利犒赏贾市，其使数年而壹至云。

夏，四月，丁卯，以侍中、太仆王音为御史大夫。因而王氏愈盛，郡国守相、刺史皆出其门下。五侯群弟争为豪侈，赂遗珍宝，四周而至，皆通敏人事，好士养贤，倾财施予以相高贵；来宾满门，竞为之名誉。刘向谓陈汤曰：“今灾异如此，而娘家日盛，其渐必危刘氏。吾幸得以同姓末属，累世蒙汉厚恩，身为宗室遗老，历事三主。上以我先帝旧臣，每进见，常加优礼。吾而不言，孰当言者！”遂上封事极谏曰：“臣闻人君莫不欲安，但是常危；莫不欲存，但是常亡；失御臣之术也。夫大臣操权益，持国政，未有不为害者也。故《书》曰：‘臣之有作威作福，害于而家，凶于而国。’孔子曰：‘禄去公室，政逮大夫，’危亡之兆也。今王氏一姓，乘朱轮华毂者二十三人，青、紫、貂、蝉充盈幄内，鱼鳞摆布。大将军秉事用权，五侯骄奢僣盛，并作威福，击断自恣，行污而寄治，身私而托公，依东宫之尊，假甥舅之亲，觉得威重。尚书、九卿、州牧、郡守皆出其门，管执枢机，朋党比周；奖饰者登进，忤恨者诛伤；游谈者助之说，在朝者为之言，排摈宗室，孤弱公族，其有智能者，尤非毁而不进，远绝宗室之任，不令得给事朝省，恐其与己分权；数称燕王、盖主以疑上心，避讳吕、霍而弗肯称。内有管、蔡之萌，外假周公之论，兄弟据重，宗族磐互，历上古至秦、汉，外戚僣贵未有如王氏者也。物盛必有非常之变先见，为其人微象。孝昭帝时，冠石立于泰山，仆柳起于上林，而孝宣帝即位。今王氏先祖宅兆在济南者，其梓柱生枝叶，扶疏上出屋，根地中，虽立石起柳，无以过此之明也。局势不两大，王氏与刘氏亦且不并立，以下有泰山之安，则上有累卵之危。陛下为人子孙，守持宗庙，而令鼎祚移于外亲，降为皂隶，纵不为身，奈宗庙何！妇人内夫家而外父母家，此亦非皇太后之福也。孝宣天子不与舅平昌侯权，以是全安之也。夫明者起福于无形，销患于已然，宜发明诏，吐德音，援近宗室，亲而纳信，黜远外戚，毋授以政，皆罢令就弟，以则效先帝之所行，厚安外戚，全其宗族，诚东宫之意，娘家之福也。王氏永存，保其爵禄，刘氏长安，不失社稷，以是褒睦外内之姓，子子孙孙无疆之计也。如不可此策，田氏复见于今，六卿必起于汉，为后嗣忧，昭昭甚明。唯陛下深留圣思！”书奏，天子召见向，感喟哀痛其意，谓曰：“君且休矣，吾将思之。”然终不能用其言。