荣国府梨香院中，薛阿姨盼星星盼玉轮，盼不回自家的宝贝儿子，晓得他必是又在外头厮混，长叹一声，只得自去睡了。宝钗仍在房中点了一盏灯，往案上摆了一副围棋，就着灯火打谱，却也算是复习宫选课业。

宝钗可贵听到它如此殷殷指导，倒有几分受宠若惊，问道：“莫非你的意义是？”

正全神灌输间，俄然听那金锁又发怪声，那声音不屑道：“琴棋书画原是为了熏陶情操，你本日这般临时抱佛脚，倒是失了底子，利欲熏心了。”

少顷又有两人进屋，苏掌柜忙代为引见，言说都是自家兄弟。柳湘莲生性豪放，是最爱折节下交之人，又是酒酣耳热之际，当下也顾不得很多，跟他们互通名姓，聊些闲话。苏掌柜又指着此中姓刘的一人道：“如当代道更加艰巨了。就说我这刘兄弟吧，先前也跟我一起在那皇商薛家做事的，祖祖辈辈一向忠心耿耿，不想老店主几年前过世了，新店主是个纨绔后辈，一味胡来，刘兄弟被逼迫不过，才带了家小跑路，现在还被官府通缉着呢。柳二爷是大师公子出身，想来是难谅解我刘兄弟的苦处的。”他虽是这般说，心中却早已吃定柳湘莲夙来重义气，越说被官府通缉，越显得自家书赖柳湘莲，一时纵使他恼了，也不好等闲翻脸的。

宝钗细细一想，那棋毕竟是个需求对家的东西，确切没有操琴便宜，诸人皆能听得明白，也比书画费事很多，忙谢它指导之恩，谁知阿谁声音幽幽一叹又道：“若你端的进宫了，香菱又该如何是好？你好歹去看看阿谁姚先肇究竟是甚么来头再说。”

柳湘莲听得心动，忙问他那兄弟现在人在那边。苏掌柜此时才支支吾吾答复说倒不在都城，现在他们几个多在安然州落脚。柳湘莲本是驰名的豪侠，最爱交友朋友的，固然安然州距都城来回一趟也要小半月，但是在柳湘莲眼中，却也算不得甚么。正待承诺前去一聚时，俄然想起一事，内心头打了个突，笑着说道：“你们是晓得我的，常日里最是游踪不定，如果合了我的脾气，就算往安然州走上这么一趟两趟，倒也不打紧。只是有一样事，先要向几位问清了：我现在传闻安然州不甚承平，山上多有草寇，自言信甚么白莲教，又说是甚么天理教，总和几位不相干吧。”

雅座中几人面面相觑。末端，苏掌柜才笑着说道：“诸位兄弟莫慌。不相干的，我晓得柳二爷毫不是喜好嚼舌头的人。来，莫要孤负了这一桌好菜。”几小我不忍心糟蹋食品，战战兢兢把这一席好菜吃完，待到要结账时，店小二言道：“方才那位柳爷早结过了。”苏掌柜喜气洋洋，向世人说：“看，我说的公然不错。”刘掌柜也笑着：“他既然肯这般，到底结了一份善缘。来日需求把他给渡了，方不负这一番情义。”