“愚有三计，惟公所择。明天子出征，远在辽外，地去幽州，悬隔千里。南有巨海之限，北有胡戎之患，中间一道，理极艰危。今公拥兵，出其不料，长驱入蓟，直扼其喉。前有高丽，退无归路，不过旬月，赍粮必尽。举麾一召，其众自降，不战而擒，此计之上也。又关中四塞，天府之国，有卫文升，不敷为意。今宜率众，经城勿攻，轻赍鼓行，务早西入。天子虽还，失其襟带，据险临之，故当必克，万全之势，此计当中也。若随近逐便，先向东都，唐?告之，该当恪守。引兵攻战，必延光阴，胜负殊未可知，此计之下也。”

洛阳城下杨玄感收编隋军降众，招募百姓，得五万余人，一时刘元进在江南叛逆呼应，韩擒虎之子韩世粤、观王杨雄之子杨恭道、虞世基之子虞柔、来护儿之子来渊、裴蕴之子裴爽、郑善果之子郑俨、周罗喉之子周仲等40余贵族后辈“皆降于玄感”。杨玄感对这些名将名臣之子，均委以重担。乃分兵五千占有慈硐道(今河南洛阳西)，五千人扼守伊阙道(今河南洛阳南)，派建国功臣韩擒虎之子韩世萼率三千人包抄荥阳(今河南荥阳东北)，顾觉率五千人攻取虎牢(今河南荥阳西北)。杨玄感亲率主力攻打东都，樊子盖随机把守。杨玄感一时没法攻破城池。镇守长安的代王杨侑派刑部尚书卫文升统兵四万救济东都。卫文升军经崤(今河南洛宁)、渑池(今河南渑池)，在东都城北和杨玄感军比武，卫文升部且战且走，至金谷(今河南洛阳东北)与杨玄感军构成对峙之势。杨玄感军屡败卫文升军，使实在力大损。卫文升遂孤注一掷，在邙山南与杨玄感军决斗，一日以内两边交兵十余次。眼看卫文升军难以支撑，刚巧杨玄挺被流箭射死，杨玄感军才不得不临时撤退。

杨玄感命其弟杨玄挺率一千人打击河内，本身从汲郡(今河南淇县)南渡黄河，向洛阳进步。杨玄感的叛军未遇任何抵当，很快达到偃师(今河南偃师)。杨玄感乃命其弟杨积善率兵三千从偃师以南沿洛水西进，杨玄挺自白司马坂(今河南洛阳)超出邙山从南面向东都建议打击，杨玄感率三千余人马紧随厥后。洛阳方面派河南令达奚美意率精兵5000抵挡杨积善，将作监及河南赞治裴弘策率八千人迎战杨玄挺。当时，杨玄感的士卒多为没受过正规练习的民夫，手执单刀柳盾，也没有弓箭铠甲，但是杨玄感本人勇猛非常，每当两边交兵，他老是亲技艺持长矛，披挂上阵，身先士卒。将士们都深受鼓励，愿为杨玄感效死，故达奚美意军不战自溃，而裴弘策军也五战五败，只带十余骑逃回洛阳城中。14日，杨玄挺直抵太阳门，将洛阳包抄。

杨玄感的信中历数杨广罪过，还提出本身要像伊尹放太甲、霍光废昌邑上那样黜废杨广，“废昏立明”但樊子盖并不是关陇贵族而是有杨广一手汲引发来的江淮人士，对杨广比贵族人士更具忠心，以是当他收到杨玄感极富煸动性的信后不为所动，同时加强城防，调遣军队出战。