善耆的政绩之一是创办了近代警政轨制。庚子事情（1900）八国联军侵入北京。光绪帝和慈禧太后从北京仓促出逃，行抵大同时，太后命善耆回京，会同庆亲王奕劻、大学士李鸿章办理善后事件。善耆回京不久，结识了在日军中担负翻译官的川岛浪速，两人相见恨晚，厥后拜了把。善耆在川岛浪速等人支撑下，按照日本差人法和北都城的近况，编成巡捕队（这就是今后北京差人的滥觞）。光绪二十八年（1902），善耆被任命为步军统领兼工巡局大臣。步军统领衙门是旧的卖力北京治安的机构，工巡局是新设的市政机构，带领新建立的巡警。