这日恰是八月初九，不到卯时明月就服侍着周福襄起家洗漱，青苹巧儿惦记他是否备齐了东西，闻声动静也忙忙的起来。一时吃过了早餐，明月看着考蓝、号帘子并笔墨纸砚、提篮都筹办安妥，方叫来了郑跃霍真四儿伍儿，将临行前太太叮嘱的话细细说了一遍。

因过分粗陋，号舍并没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。在测验的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的绝顶有一间粪号，内里放着一只粪桶，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”。 贡院里的监考很严，进贡院大门时，要停止严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。所谓“夹带”，便是把测验的答案或大纲藏在身上。如有夹带，则送刑部严办。当考生进入考场的考棚后，就要锁门。称为“锁院贡试”，因贡院的核心四周是用波折围圈的。以是又叫“锁棘贡试”。考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。待试题发下来，明远楼上响起鼓声，招考的举子们就就以点香为计时，苦思冥想做起八股文来。

舌尖不期然冒出一股苦涩，连带着心中都酸涩起来，郁郁不欢的掉转头，巧儿不耐翻了身道：“姐姐说话也越来越胡涂了，自古后代婚约，皆从父母之命媒人之言，岂有擅自做主的事理？本日我闻声也就罢了，今后这些话姐姐还是别再说了。”

正说着，文如水和方达同他们两个刚好也到了贡院门口，周福襄也未几言，便和他们两个一起出来。入内，便见贡院内的中路上坐落着立名好久明远楼、聚奎阁和会经堂等处。明远楼旁有一棵元朝古槐，相传这里是文光射斗牛的处所，以是叫它“文昌槐”。它的根部生在路东，骨干曲折向西，以是树冠呈在路西边。此槐长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。是以考生们到了这里尽皆都要膜拜，以求登龙门之意，周福襄等人也跟着膜拜一回。

“有事？”青苹散了发髻，也躺了下来，侧身对着她道，“说给我听听，没准我能给你拿个主张呢，”

一起上赶考的人群车马挤满了大街冷巷，四儿伍儿平生第一次瞥见这步地，不由悄悄咋舌，都道怪不得每年落榜的生员那么多。让前头赶车的郑跃闻声，坐在帘子外就笑骂了两声一顿，呵叱他们不会讲吉利话。周福襄却不在乎这个，半翻开车帘，向外看着，各路士子也有骑着高头大马的，也有清风兜袖安步当车的，更有很多似本身普通坐着马车来的。

一时车马到了贡院门口，郑跃便搀扶着周福襄下了车，周福襄昂首细看了一回，因建国之初财力物力有限，这座京都贡院未免盖的寒伧些，就用木板和苇席等搭盖成考棚。四周围起先是用波折围成的墙。大门五间，称为“龙门”，有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。这些年承蒙皇恩浩大，举国安康，本来的城墙已经翻盖了数次，独占这一处贡院，因培养了多量朝之栋梁，作为记念而保存下来。