事关仆人存亡，郭四儿那天然是十二分的谨慎，想着就算那伙歹人没发明他跑了，到衙门来堵；仅凭他一个小厮，身上只要仆人顺手赏的几颗金瓜子与星点碎银子，如何能够使动官府出面来救仆人？因顾忌重重，他就捡起昔日的活动，拿几个铜钱与一个乞儿换了衣裳，去衙门四周转了一圈，公然发明有些鬼祟的人向人探听一个小厮。他骇得要死，实在没体例了，就想到了此次珍珠会的主理者魏信。当即，也没在扬州逗留，连夜雇了车返回江宁。

程文魁也喟然不语。

曹颙深思了一会儿，又道：“扬州各大盐商世家也多有护院保镳，平平常常拉出个百八十人的步队并不是难事！只是盐商充足，应当不会为了银钱接外边的活计。还是细心在堆栈、船埠，探听探听那些捞偏门地吧！”

曹寅思考半晌，开口道：“扬州四周虽没山匪，但那四周的江面上却有几伙悍匪。前两年曾出兵剿过一次，不知那里出了忽略，只抓到些小鱼小虾，大头都跑了，不知是不是他们！”

程文魁接过笺子，见写着一百万两，皱眉道：“蜜斯才从信云庄提过百万，当今又要提百万，这不太稳妥吧。固然这边魏公子银子要的急，我们的存银去了那五十万两，另有二十来万，依老夫看，充足这边买卖谋生地了。何况珠商那边的银子，最多三四个月也就能收回来了，本加利亦有百余万两，何必再去扬州提银子？银子放在这边到底是不如放在扬州结壮。”

郭四儿本来哭得悲伤，听到这番话，立时横眉瞋目，因见曹颙坐在魏信中间，穿着不俗，不知他是甚么身份，怕获咎了他连带获咎魏信，便也不敢回嘴，只是用袖子擦着眼泪，对魏信道：“魏五爷，小的自幼父亲双亡。原是济南街头地的乞儿，丰年夏季差点冻死在街头，是我家店主救了小的。我家店主最是心善，这沂州一代，谁不晓得我们店主是大善人。小的受了店主的拯救之恩，哪敢丧了知己远避！”

核完最后一笔账，韩江氏推开算盘，从一旁玉匣里拿出张浅红薛涛笺，一边提笔写字，一边向程文魁道：“这边的银钱不敷了，还得烦劳舅公跑一趟扬州，从信云庄那边拨些银子过来。”

韩江氏叹了口气，欣然道：“可惜我不是大老太爷那一支地，不然何惧他们？归正京里还存着银子，他们若再逼我，我就到京里寻三堂舅去。”

“父亲，明天儿子筹算去趟扬州！”曹颙想起闲事，开口对曹寅说道：“有户山东的珠商在那边碰到些费事，儿子与魏信想畴昔瞧瞧！”本来他是想随口编个大话的，但是话的嘴边，却不知为何又照实说出。

六合钱庄，内账房。

郭四儿趴在草坡下，直待马蹄声远了，方战战兢兢地爬上来。第一个设法就是回扬州城去报官，不过等他走了小半天，到得扬州城外时，却想起那强盗的话来，他们是在扬州城里着的道儿，那马匹必定让人下了巴豆。