曹新民道：“谁不知您纵横商海将近三十年，汉口、镇江、沙市都曾做过掌柜，自古茶粮不分炊，对于异地扩店，必有高见！”

刘同江笑了，“我膝下独一一女，名叫刘苏馨，年幼无知，心比天高，年已十八了结还是待字闺中！”

刘同江赶紧回礼，道：“曹掌柜见笑了！我已是年将半百之人，将来的商界必是曹掌柜如许青年才俊的天下！”

曹新民来到四丰米行芜湖总店，掌柜刘同江亲身出来相迎。这刘同江身材不高，春秋将近四十来岁，身材微微发福，满脸堆笑，一边将曹新民今后堂引，一边道：“曹掌柜可有些日子没来鄙店了！本日过来不知有何见教？”

光绪二年（1876年），中英签订“烟台条约“将芜湖与浙江的温州等四个都会辟为互市港口，今后翻开了芜湖对外开放的大门。到民国七年（1918年）芜湖海关收支口货值就达当年天下对外贸易的3.5%，成为长江互市巨埠之一。以芜湖和上海为起讫点的芜申运河，更把芜湖和苏、锡、宁、杭等江南重镇的经济、文明紧密地连在一起。芜湖开放互市港口后，多量本国洋行、公司纷繁进入芜湖，刺激了芜湖近代产业的生长。安徽省最早的一批民族产业大部分都是在芜湖建立的。光绪九年（1883年）芜湖就架设了有线电报线路，为全省第一个利用电报的都会；光绪二十三年（1897年）投产的益新（机磨）米面公司，范围居当时天下同类工厂首位。

曹新民忙道“多谢刘掌柜，新民定当前来！”说罢，曹新民推却出来，走到大街上，不觉神清气爽，表情非常苏畅！那日三瑞堂遇见的女子必是刘同江女儿刘苏馨无疑了。想起隔日去刘府赴宴，能见到刘苏馨，他不免有些心猿意马了！

曹新民道：“我前些时候，去了苏杭一趟，考查了一下市道行情，本日特过来与刘掌柜就教！趁便也结一下来往账款！”

刘同江道：“我本籍扬州，自我父亲一辈，便已四海行商，居无定所，直到四丰米行再芜湖创建，我才举家定居此地！”

曹新民抱拳深施一礼，道：“听君一席话，胜读十年书！刘掌柜之言切中关键，实乃目前贸易扩店之要务也！我曹新民明天大胆说一句冲犯的话，若蒙上天眷顾，能赐赉我曹新民像先生如许的高才，我何愁碧云茶庄不能做大？！”

说话间，两人已到后堂坐下。刘同江笑道：“曹掌柜年青有为啊，下一步是筹办往苏杭扩建茶庄吧？”

曹新民道：“不瞒刘掌柜，小侄确有此意！还望您多多指导！”

中国汗青上，曾因大米集合买卖而构成了“四大米市”，包含江西九江、江苏无锡、安徽芜湖、湖南长沙这四大米市均在江南，故又被称为“江南四大米市”。芜湖能成为天下闻名的四大米市，关头在于芜湖背后是广袤的江淮平原，自古就是首要的粮食出产基地；别的，芜湖襟江大海的迅捷的交通收集以及活泼的近代工贸易都领当时民风之先。