方娘子笑道：“他说一通，忒雅了些，我只半懂，活跟穷措大读书似的。”她将笑一扬，又道，“留几个兄弟在码弟以防贼人几次，都头不如早些归去陪陪我家mm，免得了她担忧牵挂。”

沈拓眸光微暗，道：“不与我们相干，他是贼，我们不过跑船做水运的。”

沈拓一把将她抱起倒进床铺里笑道：“天然是后代几个。”

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余下的一比手划脚道：“船埠养得偌大的鼠，猫崽大小，嘴到尾巴尖，足有臂长。”

便连徐放心下都焦炙，悄声问沈拓：“都头，他们但是另有筹算？”

陈据不信：“莫非你是属猫的，只你眼尖，我怎不见这般大的肥鼠。逮了来，剥皮去肚，也是好肉。”

何栖也是心惊，点头道：“他们有他们的道，我们有我们的路，乱世人也好，承平犬也罢，哪由得任选？”

沈拓笑起来，微施一礼，道：“既如此，我先走一步，辛苦陈兄留下防着万一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，猜想他们不会杀回马枪。”

沈拓昂身而立，双目直视贼人领头，道：“沈某不知豪杰遭了甚么不伏侍，担着甚么隐蔽？只是，我们倒是升斗小民，满日操心的不过身上衣，口中食，固然庸庸有为，倒是承平度日。两手即便握刀，也不过为赚黄白之物，图个安闲繁华。待得立室，出了后代，盼一个儿孙绕膝，安然顺利。春秋几度，我们倒是盼个太安然康。”

沈拓谢过，与陈据几人使个眼色，一伙虚过几招。

世人正在不耐烦之际，几声老鸹粗嘎得叫了几声，沈拓与徐安对视一眼：来了。

一人扬声道：“好啊，哪个走得动静，坑害了兄弟。今番不与你们胶葛，他日定要寻场子。”

一个问：“哥哥，船埠的事可别扭？”

沈拓点头：“他不是池中鱼，如有打仗，我应记得些许。”

一个接口道：“陈家哥哥未免吝啬，灯油都舍不得。”

陈据那几人也是悚然一惊，几人将手探入桌案底下把藏着的短刀握在手中。一伙贼人拿黑巾蒙了脸，从船埠边的黑林中猫般蹿了出来。

方娘子无法，只得伉俪双双上阵。

打头的人笑道：“都头公然在啊，都头不必自谦，你非小民，我也不过蚍蜉，搅不得风，唤不动雨。”

陈据上前几步，道：“常言乱世出得豪杰，眼下倒是承闰年代，刀口舔血实非悠长之计，桃溪又有好官，打不得家，劫不得舍，剪不得径，一年能抓得几尾大鱼？成日隐姓瞒名，东躲西藏，一个失手入监百杖下去，能不能活命还两说。众位兄弟不如就此登陆，将过往一笔取消……”

何栖听他似未尽之言，昂首笑问：“另有甚么？”

到得案发那晚, 月沉星稀，夜似浓墨。沈拓早早用了饭, 将几钱银子与茶寮铺主, 推窗停了烛火，本身与徐安二人藏身铺中。