许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒很多礼。你只说找伯娘何事？”

沈计在旁出声道：“侄儿见过大伯娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”

齐氏垂泪：“我虽不是面子的人，却也是大郎的阿娘，表嫂如何说不与我相干。”

他们二人立在门前谈笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只觉得二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万出去吃杯茶。”

马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”

许氏仓促赶过来，进得沈家，一见齐氏那作派，气得笑起来：“真是有脸，好歹也是做人的长辈，却在儿媳面前装个西施的模样，但是惹得民气疼。”又一把携了何栖的手，道，“侄媳担待，她是个胡涂了的人，外头看着好模样，内里倒是霉坏的，长日年间不知好赖。别人扔的，她要捡着当宝，旁个捧着的，她要踩了鞋底。嘴里的话，更是入不得耳朵，从哪头提及都理不清呢，你只休理她，当她犯了癔症。”

齐氏见她软硬不吃，又气又恨又急，伏在桌案上哭了起来：“儿媳好硬的腰杆，我一个做婆母的，好话说尽，儿媳只不肯松口，半分脸面也不留。可见眼中间中无我。我是命苦之人，操累得半世的心，也不得一点的好。儿媳觉得家婆是好说话之人？她只觉得我偏拐了大郎与你，拿我当贼，归去免不了一场调皮。这让我如何做人？”

何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪动，倒似吃了不小惊吓。

何栖眨眨眼，暗忖：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，可贵家来，虽不得别致的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”

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许氏懒怠多说，只撂了狠话：“你虽上不得台面，倒是个长辈，侄媳不好言语。我倒是无所顾忌的，你本日来家混闹，大郎归转，我一字一言都学与他，惹得他活力，怕李家过不得好年。”

何栖一言堵回了齐氏，齐氏哪肯甘心，问道：“小郎何时归家？我好些光阴没见他，可有清减？”

齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”

马四娘叉了腰打趣：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”

许氏也笑：“老的总不见死，好不轻易去了省出一口饭, 可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大，多一个又添口嚼，可不是要忧愁？”

齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头另有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们把稳肝，却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又内疚，去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”