苟二身故, 桃溪很多人拍死称快, 何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。

三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金，他起家实是全族之功，因他得了阿翁的眼，将他推了领头，你倒置吵嘴，倒把功都记他头上。少了个苟二，苟家还是桃溪驰名姓的大户，多了苟二，怕是要落到泥底去。此后如何还两知呢。

沈拓笑了：“小侄外出月余，家中全赖叔伯老友看顾，治了一个猪头，趁着年前得闲，大师一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头，把猪头煨得酥烂。”

苟三胸膛起伏，怒道：“阿兄是恶人，恶人挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？”

曹大略翻了眼皮，道：“诶，开门谋生图个一团和蔼，红白二事乃人生大事，不能忽视，岂好胡言谈笑？这副棺木，三百纹银还不好寻呢。”

曹沈氏听了笑起来：“哪来得黑心婆子哄你的银钱？休信她，不知拿些甚么土疙瘩与你吃。”

苟五耻笑：“曹铺主莫不是与我谈笑，来你棺材铺里不买棺材还能买甚么？”

沈拓目睹一场荒唐，再嫌弃苟二也不免一声感喟。

曹二挠着胸毛听他们叽歪半天，早不耐烦了，翁声翁气插嘴问道：“就是，棺木还要不要买的？”

曹二急不成耐道：“既有好肉又有好酒，二伯父再不客气的。”

等沈拓一踏进门，曹大完整放下心来，号召道：“侄儿本日如何来了？铺里有谋生, 你自家随便。”

曹三在内摸摸那副好棺：“当初只当捡个便宜，谁知幸亏慌，竟是无人买它。”

苟三两眼血红，道：“五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？”

苟三长吐一口气，闭了闭眼，面如死灰，道：“既如此，便依五弟所言。”转而问曹大，“曹铺主，这副杉木棺，要价多少？”

曹二笑道：“苟家有甚个好鸟，说他们倒费口舌工夫。”又问沈拓，“侄儿侄媳要请吃甚好酒？”

许氏笑道：“一家人不说两家话，侄媳为人，我再爱好不过。”将那日的事与沈拓说了一遍，又道，“一日一日的，想一出是一出，也不知是她自家的主张，还是耳了软根子，听了别人的教唆。”

曹大儿媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道：“听闻东街有个婆子卖秘方，能一举得男。”她前头生一双女儿，内心焦炙。