卢继和何秀才同时点头：“有理，饭后闲谈，不值得挂记费心。”

他牵了马一起风驰电掣，半晌的工夫到了县衙，见了季蔚琇，揖礼将事告之。

季蔚琇抚掌道：“他本日前来，将苟家所分炊产俱捐赠出来以作修桥铺路，道是只求为兄长换得几分阴功阴德，少受狱火灼烤之苦。”

季蔚琇微凝，然后道：“人之一物……”点头苦笑道，“苟二之罪，三年犹深，五年如何？十年又如何？河底沉尸，无驰名姓，与桃溪世人又有何干？一时感慨，道声不幸，十年龄后，又如何？”

何栖回声出去，曹酣醉定见涌，哈哈大笑，只对着何秀才道：“亲家公好教养，哈哈哈，只便宜了我家大郎。”

季蔚琇又道：“苟三与我要了路引，怕是要阔别是非之地。”他轻笑，“他宣称捐了身家，怕不是真相，苟二做人禽兽不如，倒是运营有道，定有背工交托。”

沈拓吃惊道：“他来衙中何事？可有惊扰到明府？”

沈拓笑道：“半晌即转，叔伯自便。”

沈拓笑着虚应道：“得空与长随吃酒。”

沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辞，季长随切莫与我计算。”

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沈拓勒住了马，静看了一会，烈火炎炎，焚不去生前之恶，苟二终将成为一捧骨灰，随风一扬，也不过脏了人间万物。

恰好这死瘦子喝醉了还洋洋对劲，仿若得了天大的好处。只得勉强道：“曹亲家错夸了。”

沈拓握着空杯，怔忡半晌道：“苟三竟有此心，莫不是我错疑他。”

沈拓道：“他与苟家翻了脸，又将产业悉数捐赠，不知作的甚么筹算。”

季蔚琇微怔，思及父母兄长，没了兴趣，恹恹让季长随送客。

季长随被挤兑了一句，也没长些记性，抱怨道：“都头没个眼色，只捡郎君的把柄说，都头日出夜归，郎君月旬也只一封手札来往。”

沈拓又道：“苟二万死不敷惜，苟三献了银，莫非便能消得苟二恶名？也太便宜了些。”

沈拓归去时，骑马绕了一程路，远远看了苟家宅院，天井深深，白纸灯笼随风摇摆，门前洒得纸钱被风一吹，纷繁扬扬卷地而过。苟老还未出殡，宅内不闻佛音，宅外不见唁客、和尚，冷冷僻清，倒像白事已了的模样。

何秀才忆起旧事, 感慨道：“既不修身, 亦不修德，又不拘束族中后辈，数来都是劣迹斑斑之辈，既不识礼节, 又不知荣辱，人与兽类同，何谈百年家属？”

陈据涎着脸笑了：“别家哪比得上曹家棺材铺，这事还是蹊跷。”

何秀才听他说得粗鄙，无法：“曹亲家端的喝醉了。”

季长随忿忿道：“我是最随和不过的，都头定是与我有曲解，他日与都头喝上几杯，不信说不上话。”