何栖觉得她有事相托，便问：“不知是甚么话？”

何栖道：“嫂嫂多虑，小门小户又没多少的应酬，阿娣勤奋，添了不知多少的手力呢。”

何栖倒没放心上，道：“小郎还小呢，他是争气的，自有本身的出息。”

“嫂嫂又非缠丝的藤，平常也不似自怨自艾的人，想必也不会委曲薄待了本身。”

何栖主仆仍由婆子带路，牛家五进的大宅，花厅回廊，马棚仆舍，院中又引水造池，只是时节不对，花木未发，鲜有绿色，也无甚可看之处。

侯郎中本就贪了几杯，兜头撞人，正要喝斥，抬目睹是一个桃面杏眼的小娘子，端倪秀致，朱唇丹染，和顺澹泊，宜静宜动，宜喜宜嗔。顿时浑身酥软了半边，一半的魂飘飘然上了九天，理理衣衿，拦了何栖的来路，深揖一礼：“这位小娘子有礼，小人冒昧，谅解则个。”

阿迎等何栖主仆走后，将何栖备的礼奉于牛二娘子，是一对细纹巧样的银镯子，坠一只连枝带叶小小的葫芦，虽不贵重，却精美小巧。

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本身堵在侯郎中跟前，嘲笑道：“既晓得冒昧，筹算如何个赔罪？”

牛二娘子喝了几盏酒, 话起家常来, 问：“弟妹多少芳华？”

牛二娘子看她一眼，微皱了一下眉，直看得阿娣瑟缩着往何居住后躲。

牛二娘子翘一下嘴角，飞眼道：“家翁卧在床上哼哼呢，请了郎中在家中长住。二郎请他来看，也说不出个以是然来，只说胎中带弱，好好将养。”

何栖当作不知她暗讽牛父装病，道：“不如另寻良医来，桃溪不得，就去宜州。”

牛二娘子拉她的手，内心倒实在生出恋慕，笑道：“初见都头，只当他是个粗胚莽汉，哪晓得体贴小意？有几个臭钱，便要散去与那些闲汉兄弟喝酒义气。谁知都头特特叮嘱弟妹递话，非要亲身来接，不说将来如何，眼下这份爱重就已可贵。”

她欲言又止，何栖先时还不解其意，回过味过来不由发笑。婚配大事，怎好随便？她又是长嫂，更不会自作主张。

何栖笑道：“嫂嫂止步！嫂嫂不嫌舍间粗陋，也请常来做客。”

一边的阿娣急不成耐归去，催道：“娘子，天气不早哩，家转还备晚餐。”

何栖吓了一跳，见他举止有些轻浮，也不与他回话，直超出他迎向沈拓。

二人你一言我一语，借几分酒兴，很有几分惺惺个惜之意。

阿娣刹时又软了归去，两手乱摇，道：“……我拐了舌头，不是至心说姐姐的。”

牛二娘子看着何栖，见她半点不似作伪，想来他伉俪二人实心为沈计筹算。心中微微一动，又撤销了动机，沈计还小，尚看不大出来甚么，家中无父……亲娘有还不如没有呢！实算不得佳婿人选。