也是巧，他们白日说灯，擦黑曹英提了个细巧的描红八菱灯来，吃过一盏茶，道：“表弟、弟妹，我却不是白奉迎的，有事相求呢。”

何栖奉上一碟糖渍蜜柑，问道：“表伯可有问过伯翁？”

倒是何栖未曾入眠，等他们返来这才放下心，翻开车帘扔了一壶酒出来，笑道：“吃了酒，早些安睡。”

何栖道：“到底是可贵的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。

阿娣红脸道：“也不过扎素面灯笼，阿翁原是……”她吐吐舌头，从速闭嘴。她家阿翁帮着村中扎白事灯笼，赚些嚼用，她看得风趣，跟着学了几日，还讨了一顿打。

牛二郎自从晓得侯郎中获咎了沈拓，时不时揣摩他何时不利, 见他一白天收支竟然都是囫囵个, 还百思不得其解：明显是活太岁的脾气, 怎得转了性？

比及了郊野，见天气不早，沈拓便勒了马，与何栖道：“阿圆，不如在这停下埋锅造饭？饭毕升了篝火，姑息一晚。”

曹英忙拱手告饶：“表弟千万讳饰，家中棺材杠打人，可要送了小命。”

沈拓与何栖见他低声央告，双双笑了起来。谈笑几句，又定了路程，曹英又道：“表弟少雇辆车，也省俭些银钱，安插了茵褥软垫，请亲家公与我同车，远路也舒坦些。”

施翎尾随了侯郎中一日, 混进花楼, 差点没把鼻子给气歪了, 拳头捏得咯咯响：鸟个筹算, 直接拖出来打死解恨。揣了满肚的火, 跑去一五一十学给了沈拓，还道：“哥哥，不如先打一顿，再作计算？”

施翎扬起一个笑容，从速立品为何秀才斟酒，道：“何公经验的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。

出行在外也没多少讲究，煮了净水汤饼，对于着裹腹。等得夜色四合，世人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。

鸨母安抚道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我令人上牛家要银钱去。”

沈拓乌青着脸，想着一不做，二不休，不如趁此……归家对着何栖的脸，这才拉回弦来：此等酒虫淫棍，打死也不嫌多。只我端的发配千里以外，阿圆、阿弟与岳丈如何安身？除非能寻得万无一失的体例。

妓子立着两眼怒道：“这厮手上银钱破钞尽了，早几日便要混赖宿资，今晚定是赖了酒钱走逃了。”

侯郎中这几日魂不守舍，睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦, 梦中自有销魂之处, 只盼长夜不醒。醒后怀里空空，只余裤档湿湿，眼圈焦黄神采青灰。空落落了几日，前去烟花柳巷找弥补。