比及了郊野，见天气不早，沈拓便勒了马，与何栖道：“阿圆，不如在这停下埋锅造饭？饭毕升了篝火，姑息一晚。”

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何栖忙福身谢曹英全面。

训得蠢蠢欲动的施翎再不敢起歪念。

沈拓这才解了麻袋，将人拉出来，月夜下侯郎中青皮红肿没小我样。施翎取出藏在老槐树洞里的一捆麻绳，蜘蛛捆丝似得将他绑个密实，再与施翎合力将他挂在老槐伸到水面的粗枝上。

何栖掩袖闷笑：自家这是如何也脱不开白事。道：“勾线上色，不知要费多少的辛苦，伯翁又不是闲人，不好叨扰他。再者，我们灯节又不在家中，黑灯瞎火挂在廊下，连个看赏的人都没，白搭了伯翁的技术。”

曹英笑道：“弟妹高看了我，阿爹与三叔都是锋利舌，我的倒是圆钝的。”

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何栖在看阿娣扎灯，夸道：“阿娣好巧的手。”

曹英耷拉着眉毛，点头三叹：“表弟弟妹不知，我苦啊！阿爹架子拿得比阿翁还大，与他端茶倒水、捶肩敲背，又抠了我好些私房换酒，又骂我愚顽不知变通，面皮都让他踩秃噜了几层，这才松了口应下。”又挤挤眼睛笑道，“表弟与弟妹既去，我便厚颜占些便宜。”

倒是何栖未曾入眠，等他们返来这才放下心，翻开车帘扔了一壶酒出来，笑道：“吃了酒，早些安睡。”

曹英点头，鼓掌道：“如此甚好，我还担忧表弟昔日应差，夜以继日，吃睡都在马背上，我一身懒肉，可吃不消。”

何秀才笑起来：“你哪来得这么大的肚皮。”

何栖道：“牛肉怕是可贵，倒可买些羊肉解馋，待到山野间冒了笋尖，挖了春笋，炖肉也是鲜甜。”

何栖扶了他的手，沈拓轻微点头，二民气照不宣相视一笑。何秀才只道女后代婿顾虑本身这才一起缓行，早早便留步安息。

沈拓道：“牛肉奇怪，有好肉也分与县尉、笔吏等人，我们差役只得了些带骨肉。”

鸨母安抚道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我令人上牛家要银钱去。”

曹英搓动手道：“前次听闻表弟灯节要去宜州，捎我同去可好？”

这个眉眼模糊是沈家娘子, 阿谁嘴角含笑又有几分神似，另一个肤白小巧颇具风味。

阿娣红脸道：“也不过扎素面灯笼，阿翁原是……”她吐吐舌头，从速闭嘴。她家阿翁帮着村中扎白事灯笼，赚些嚼用，她看得风趣，跟着学了几日，还讨了一顿打。

侯郎中这几日魂不守舍，睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦, 梦中自有销魂之处, 只盼长夜不醒。醒后怀里空空，只余裤档湿湿，眼圈焦黄神采青灰。空落落了几日，前去烟花柳巷找弥补。