这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个复苏，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清冷到外，冷到手都颤抖。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，倒是曹九递的茶，苦笑道：“阿爹何必作弄我。”

曹沈氏掀起败坏耷拉的眼皮，咧开少牙的嘴，笑道：“大儿但是有事？”

何栖自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂今后不认。”

曹大真是如坐针毡，暗自鄙弃，偏许氏还投来嘲弄一瞥，气得曹大拉着沈拓连吃了一坛酒，喝得半醉，拍着沈拓的肩道：“大郎，你大伯是个小人，你莫要计算。”

曹沈氏狠瞪了他一眼，厉声道：“还是人子呢？问得甚么狗屁倒灶的话，疑到你亲爹的头上。聪明人常办胡涂的事，胡涂的人反倒有分寸呢。”

许氏接道：“可不是，慌脚鹞似的，讨人嫌得很。”

季长随也笑：“郎君多么身份，操心商贾贱事，未免不雅。”

许氏赞成看她，对何栖道：“昔日我嫌她拙腮，未曾想本日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”

曹大道：“罢了，摆布我也张不开口嘴。”

曹大入夜吃罢晚餐，啜几口绿酒, 特地去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好, 夜后看不见事物, 灯移得近，刺得眼睛堕泪。人一老, 周身各种, 皆跟着不太顶用，眼睛昏花, 嗅觉不灵, 舌头有趣，垂垂成路边枯木，一无用处。

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“真是老妓迎客抹得一脸的香粉。”曹沈氏嘲笑，“你劈面问了大郎，让大郎如何拒你？暗着算计是算计，明着的算计便不是算计了吗？”

季长随道：“郎君谈笑，宜州如何能与都城相提。”

他如此信赖，沈拓心中更加感激，揖礼道：“沈拓定不负明府知遇之恩。”

曹沈氏“呸”了一声，指了曹痛骂道：“你既知羞，又知本身厚脸皮，自是晓得此事不刻薄，何必问到我的面前。”她抖了抖嘴唇，老脸上沧桑满布，欣然道，“沈家没人了，只剩得他们兄弟二人，明显有父有母，却像天生地养，好不轻易有了转机，昔日亲热的亲眷倒要算计他。他们本身挣出的一条活路，你倒要抢来一份？凭得甚么？就凭唤你表伯？这点子的骨肉血亲，经得几次的遭贱？”

季蔚琇道：“你懂甚么？夜湖澄似镜，浮钩月明中。”

曹英媳妇不解，问道：“甚么便宜？我怎不知？”

沈拓道：“我不知禹京的灯节，想是各有出色之处。宜州一城，尽是南来的客，北往的人，土风稠浊，很有异趣。”

季蔚琇笑道：“不错，宜州灯节定是风趣。”又问，“都头可另有别的要事？”

季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道：“我这闷燥，气味难闻，难堪你了。”