陈据没法，只得又说了一遍，抱怨道：“我说得口干。”

陈老娘丢了竹棍摸着桌案坐下，厉声道：“你过来跪下。”

陈据呆了呆，好悬没问出口：这等大事竟要交给一个妇道人家打理？咬了舌头道：“哥哥竟不管这事？”

陈老娘让他详说，听了以后，又道：“大狗再说一遍，我再听细心。”

沈拓笑：“料他们也不敢应着活计，反上门来与我娘子尴尬。”

沈拓抱胸将他扫了一眼，笑起来：“这般端庄，倒是让我不敢认人，来我家中缘何这般装样？没有半分昔日的利落。”

陈老娘又拿竹棍敲他：“桃溪水底那些沉尸几时丢的性命？埋在乱葬岗，黑鸦都还守着树梢呢。另有那侯郎中，夜里吃酒不知被哪个恶人绑在老槐一夜，留下病根，现在都不见大好。”

与那帮莽汉面面相对，陈腐如何秀才第一个便不肯承诺。

施翎瞪眼，诘问：“陈家哥哥说得可真？”

施翎道：“嫂嫂再好不过，又驯良又好说话。”

听得陈据返来, 拿起探路的竹棍便抽了畴昔, 骂道：“生你是个脚朝天的，成日介摸不着衣角, 流流汤汤, 只比乞儿强些。也不知去了那里混赖着过分，还拿话来蒙骗老娘。”

陈老娘拍腿笑：“好好好，算卦早与我说过，我家大狗是个有出息的。”起家要做汤饼与陈据吃，又嘟囔道，“大狗争气，为阿娘讨个脸面，谁个笑我生得恶棍闲汉，自打嘴。”

卢继笑道：“你们别看她是内疚娘子，性子和缓，便当她好欺；也别当她内宅妇人，不在外间走动，便认她短视计算。人间女子，即便困在方寸间，说不得还比我们这些所谓大丈夫强出百倍。”

“信了，信了……”陈老娘干枯的手细细描他眉眼，叹道，“大狗大了，眉眼不似小时模样，阿娘开眼也认不出你了。大狗，你不小的年龄，没着式微，大郎美意拉拔你，你当记他恩典，用心与他做活，拿他家的活计当自家的来做。也收了性子，不与别个动气，焉知亏损不是福呢？他日你走远路，过桥过道，别丢知己，待你好的你记在内心，欺你辱你的，你也记内心，你今后出息，谁个小瞧？”

陈据没法，诚恳过来跪下，苦着脸道：“不过与阿娘逗笑几句，倒生这么大的气。”

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陈据叩首应道：“阿娘我记下，今后给阿娘起大屋，娶儿媳，生孙子。”

陈据面露难色，游移道：“这……来应工的都是些粗夫莽汉，行动卤莽，说话也没个轻重，万一冲撞了嫂嫂……”

陈据抱了头道：“阿娘饶命，再不敢扯谎。您老目炫，细心打了米缸。”