范明瑰喃喃：“我不是怕我爹，我是怕龙舟，我不敢看，不敢看。”她真的不靠近窗口，只肯在屋内盘桓。

八艘船掉头，一刻钟后，返程逐出魁首。

鼓声落，赤舰夺魁。

杏姑“吃吃”一笑，回道：“不满各位，杏姑便是这天香楼的店主，也是这龙舟赛的农户，各位想要回五十倍的银子，怕是不能了。”

大汉们穿戴红色短打，双臂扬起，鼓点狠恶，那头有妙龄少女们在灯下脚踏鼓点和声而舞，落日早已斜落，弯月初升。着阔腿库和窄袖的少女们踏着鼓点扭转腾跃，领头阿谁舞姿实在超卓，她将一曲胡旋要舞出渔阳颦鼓励地来，只差要惊破霓裳羽衣曲，四周喝采声四起之时，粼粼湖面上又飘出几盏莲花灯，莲花灯垂垂飘成一把弯勺，细心一数，恰是七盏灯排成了北斗七星之势。

范明瑰敏捷缩回脖子，背向窗口，青棠抿着嘴笑，闵梦余倒是看得开，笑道：“你怕甚么，看赛龙舟当然要用眼睛看，难不成谁还能用后脑勺看？”

“哧”，霍青棠几乎笑出声来。

无人开腔。

杏姑柳眉倒竖，口不择言，霍青棠看在眼里，心中念叨，这才是一人最本真的模样吧。杏姑强词夺理，霍青棠想要驳斥她几句，就闻声先前那人悄悄柔柔地笑了，他说：“女人这番谈吐，真是教人眼界大开，既如此，我怕女人本日出不了这天香楼的大门。”

雅间内焚着上好的香，香味缭绕，有琴师在弹琴，恰是《流水》一曲。房间里头三人都没说话，顾惟玉似在赏识琴师的高超技艺，伊龄贺在低头喝茶，霍青棠则一手搁在案桌上，玩弄那块上好的砚台。

二楼东侧配房内，五百两黄金丢出去，一金十二银，梳着两条辫子的女人兑返来总计八万四千两银子，屋里的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口饮下，才问她：“如何个兑法？”

鼓声骤响，那领舞胡旋的女人手中两根红绸抛向空中，她着金边白衣，扯着鲜红绸缎在空中翻飞舞动，惹来声声尖叫赞叹。她将红绸一拉，平空吊在空中倒翻了一个筋斗，掌声雷动，灯火骤熄，湖上驶来十八快船，少女松开红绸轻巧落下。

初赛十八艘逐出八艘快船进决赛，鼓声静了，第一艘船已经到达起点。范明瑰心中一跳，蓦地回身，瞧见上面已经插上一杆凤凰旗，凤艒初战得胜。

两厢对话明显并不镇静，杏姑底子抵挡不住此人的逼问，她被噎住：“你......？”

八舰返程，凤艒速率最早落下来，跌落最后。

夹道中的暗室里，关丝丝与杏姑一道筹议船只赢面，关丝丝道：“胖寺人三十万两买凤艒，他钱出的少，还想赚很多，的确异想天开。”

戌时一刻，鼓声雷动。

“中间那位公子十八万两银子重金压赤舰，焉知此中是不是有诈？另一名公子先压篾舫，赢一百四十万两，又用压中凤艒的六万两压赤舰，两厢合计四百十四万两，我天香楼赔不起，再说明白一点，即便赔得起也不会赔。至于另一名女人我是见过的，小小年纪，还是个官家蜜斯，压上两万两银子赌赤舰，说没有一点鬼我杏姑是毫不信的。哼，三位都行动不正，教我天香楼如何赔？就是赔了各位也拿不平稳，我看不如把本金还给各位，大师好聚好散罢。”