我向她暖和地笑笑：“我在背面都闻声了，你阿姊也在。”

“那茜素女人，公然怀着天赋，这份资质可贵一见，只可惜生就了女儿身，较男儿郎多了很多艰苦。”徒弟闲闲地评说着茜素的天禀与命数，踱步回屋去了，撇下我仍在痴想画像究竟同我像是不像。

听着姚装池的口气，方才那番辩论估摸他也听到了，虽不表赞成，也不刺耳出他的对劲。

似茜素这般不善言辞的人，我在朱心堂见得不算少，她俄然之间回身拜别，我大抵能谅解。必是方才铺子里的那些话，或是看客们的话，或是崔清河的话，总有些话触到了她心尖儿上，正扎中间上命门。

我知她脾气是有些古怪，遂未几事，收回目光，向她告别。

过了一会儿，她又问道：“如果少了最后一回扎针，会如何？”

我先去探了绿艾，她与姚母一同在房中做绣活。并蒂莲压脚的喜帕、对雁纹的回门新罗裙、喜鹊登枝的新袜，连那红底金线绣成的鸳鸯抹腹也拿了予我瞧。一贯慎重的姚母亦忍不住外溢的高兴，含笑责怪她不知羞。

茜素渐渐地点了点头，“那便……有劳阿心女人了。”

这于绿艾真真是再合适不过的一门亲了，我忙向姚装池道贺。他当真是欢畅得了不得，直至我踏上通今后院的游廊，还能闻声他的笑声。

“那不恰好。”我打趣儿笑道：“我来讨杯喜酒吃。”

回到朱心堂，夜间无事时，我将白日里在姚装池铺子里这一番热烈向徒弟学说了一回，连徒弟也赞成，这个崔清河，方是个懂画的。

茜素渐渐展开眼，见我正凝睇她画的猫儿，许是不太美意义，便挪了挪身子，成心偶然地挡了我的视野。

且非论绿艾与崔清河早就结下情义，我传闻崔家本也是诗书礼节的世家，与姚装池家普通，中道式微了，崔家人丁单弱，崔清河的双亲归天得早，亲戚也未几，没那么很多讲究和端方，绿艾虽嫁畴昔，仍可经常回家照看照看。说来姚装池这个铺子，还真是离不得绿艾。

姚装池便更加欢畅起来了，说着感激的话，笑眯眯地将我送到大门口。

说话间，姚装池擦动手上的浆糊走了过来，怀里搂着崔清河托付修补的祖像，一面嗔了绿艾一眼：“又混闹呢，还拉着清河同你一道不打端庄。阿心女人见笑了。”

这一全部暑日，我共去了姚装池八回，至立秋，茜素的眼睛已好了十之八九。

姚装池绷不住笑，唇边的髯毛一下都高高翘起来：“还能是哪家的小子，天然是那崔清河，换了别家怕是绿艾也不肯承诺的。”

茜素顺服地点头承诺，本来我还担忧她为了作画会刚强己见，眼下见她必定，那便是最好不过。“再过七日，我来替你施最后一遭针。”我扳动手指头算了算日子道。