两人谈笑了一回，夏春朝忽又感喟道：“你哥哥这一去，已有几个年初未曾返来了。来信总说边关局势不好，也不知几时才气来家看看呢。”陆红姐闻言，却非常惊奇，当即便说道：“昨儿母亲还跟我提及，哥哥托人捎信来家，说差不离下月就要返京。嫂子是不晓得么？”夏春朝也吃了一惊，赶紧问道：“竟有此事？我如何一丝儿也不知情？信是几时送来？母亲并没奉告我。”陆红姐说道：“我听母亲讲起时，那信送来已要两日了。”夏春朝听了，就垂首不言。陆红姐又赶紧兜揽道：“想必是母亲见嫂子这两日家事繁忙，一时不及奉告嫂子，并无别事。”夏春朝悄悄问道：“你哥哥信上说些甚么？”陆红姐道：“哥哥信上说，边关战事有所和缓。那厢的夷族首级成心媾和，领兵的大帅便就遣他返来做个报信使，已在路上了。”

夏春朝这才容色转霁，浅笑道：“倒要好生预备预备呢。”

柳氏见女儿这般说，不好多言，只道：“且先见过你阿姨。”

说话间，马车已行至陆家门上。宝儿先行下车，将两人搀扶下来。看门的小厮瞧见，一面迎上来作揖问安，一面就有人飞奔出来喊着：“奶奶、女人返来了！”

这姑嫂两个便走到章阿姨跟前，各自道了万福，口呼阿姨。章阿姨挽起陆红姐，满眼不住打量，执手笑道：“我记得离京时，你才丁点儿大。一晃眼工夫，你就这么大了呢。生的好不标记，可有人家了没有？”陆红姐面上羞红，含笑不语。柳氏在上头便说道：“年前倒是有人来相看，只是没其中意的。幸亏她年事还小，且先在家里混着罢。”

走到上房门上，恰逢陆红姐带了她的小丫头杏儿走来，见了她便笑道：“我正说要去寻嫂子呢，可巧嫂子就来了，我们倒恰好一道出来。”言罢，更未几语，就挽了夏春朝的手，步下台阶。杏儿打起帘子，两人就走了出来。

夏春朝耳里听着，内心便很有些不安闲，嘴里却还是说道：“想必母亲另有计算，你们却别在这里说嘴。既有客等着，还不快些替我穿衣。”

入得室内，却见太太柳氏在正面枣木圈椅上坐着，大丫头长春立在一旁捧茶。下首便坐着其中年妇人，头梳圆髻，鬓插珠钗，上穿湖绿对襟比甲，上面是条蜜合色万字纹盖地裙，衣装打扮甚是简练，恰是柳氏亲妹章柳氏。这张柳氏一见她二人出去，就要起家，柳氏张口阻道：“你坐着罢，都是小辈，倒要给你见礼呢。”

珠儿就上来服侍她换衣梳头，一撇眼又见宝儿已在一边凳上坐了，便笑道：“你也别要躲懒了，太太那边可等着呢，还不快些替奶奶清算呢。这会子工夫，又充上蜜斯了。”宝儿嘟嘴道：“你今儿没去，陪着奶奶自家里走到大德寺。盘桓的够了，不说返来，又去铺子里，里里外外进收支出，好少的路途！我这会儿腿酸的很哩，就多劳动劳动你罢！”夏春朝听着二人辩论，便问道：“姨太太同蜜斯是几时来的？”珠儿答道：“奶奶今儿出门没多久就来了，两乘肩舆停在门上，叫传报的兴儿倒唬了一跳。信儿传出去，太太又好似早已晓得了，只说请出来。”说着，又笑道：“这事儿也是奇了，太太如果一早晓得家里今儿有客要来，又何必承诺了奶奶出门呢？”