张夫人闻言，嘴角勾起一抿不屑的笑意，略一欠身便带着丫头出了织帘堂。其他人等晓得老太太该有梯己话同二太太聊，也都鱼贯退了出去。

周元笙点了点头，又听她用了个也字，想着她年纪尚小，莫非也预备参选，便问道，“mm呢？”

段夫人没法，只得站起来，垂首道，“老太太要见怪，原是我疏漏了，请老太太惩罚就是。”

周元笙笑笑，彩鸳恰好奉了茶过来，她一时也就未答这话，只见周仲莹接过茶，对彩鸳点头道，“多谢这位姐姐。”倒把彩鸳逗得笑起来，“三女人太客气，我可当不得您一声姐姐，女人叫我名字就是，彩鸳二字足以。”

周仲莹走后，彩鸳清算着茶盏，见房内无人，低声问道，“女人感觉三女人为人如何，我瞧着竟是和她那我见犹怜的模样颇不搭似的。”

见段夫人深深凝眉，许太君终是端起茶盏，缓缓抿了一口，持续道，“如此三条，便已充足娘娘将笙丫头列为备选。你另有甚么不平的么？”

周元笙轻笑道，“我若没记错，三mm过了年也算满十二了。太子却也不大，不过才十七，他是皇上的第五子，尚未及弱冠，且太子妃薨了也不过一年，若说等，却也等的，还不是看他母亲――皇后娘娘的一句话么？”

才换好衣服，就听外间漱玉唤了一声，“三女人来了，快请屋里坐。”周元笙与彩鸳对视一眼，目光中皆有些猎奇，周元笙低声笑道，“且陪我去瞧瞧――这位千呼万唤始出来的三蜜斯。”

段夫人忙道，“媳妇那里存了阿谁心机，老太太这么说，媳妇便无安身之地了。”

周元笙笑道，“为甚么这么说，因为我从姑苏来？”周仲莹点头一笑道，“那倒不是，我瞧姐姐顶高雅的，刚才见姐姐书案上摆着一副字，我见那上头的簪花小楷极好，以是才有此一问。”

周元笙应以一笑，借着端起茶盏的工夫便也没再答话，心中已微微涌上几分酸涩，却也说不清是为她小小年纪不得自在而感慨，还是为那一句透着密切撒娇意味的爹爹而不悦，又或者，二者兼而有之。

周元笙冷眼瞧着，见周仲莹行事说话一派落落风雅，眼中神采也毫无扭捏作态，内心也不由有几分欢乐。闲谈一阵，只听她问道，“姐姐这趟返来，也是要参选固安公主侍读么？”

段夫人怔忡半晌，凄然一笑道，“媳妇明白，亦心折口服。只是为莹儿略为可惜，说到底是我这个做娘的没用，不能为她争一份好出息。”

许太君悄悄一笑，未置可否，半晌拿起那凉透了的茶盏，作势饮了一口，嘴角渐渐浮上一记冷嘲笑意。

许太君手上行动俄然一停，悄悄咳了两声，不温不火道，“你克日但是在怪我，要你亲身去迎笙丫头？”